2iG LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



céros ou d'un crocodile; la il terrasse un monstrueux éléphant; ailleurs il lutta 

 contre un lion, etc. 



Si on a paré le lion d'un courage, d'une générosité, d'une noblesse qu'il n'a 

 pas, en compensation on s'est plu à nous peindre le tigre avec les couleurs les 

 plus noires; on le représente comme ayant une cruauté inouïe, une férocité in- 

 domptable, une soif de sang qui le dévore constamment; et il n'y a pas plus de 

 vérité dans ce portrait que dans l'autre. Le tigre n'est pas plus cruel que le lion, 

 mais seulement pour approcher sa proie il met plus de ruse, pour l'attaquer 

 beaucoup plus d'audace, et pour la vaincre un courage qui ne cède qu'à la 

 mort. Le lion annonce son approche par des rugissements qui paralysent ses 

 victimes : le tigre se glisse à petit bruit et les surprend ; le lion se retire s'il 

 trouve une résistance : le tigre combat et se fait tuer. Telles sont les uniques 

 différences qui constituent la générosité de l'un et la cruauté de l'autre. Le cou- 

 rage du tigre est sans mesure, connue sa force et son agilité. Il combat indis- 

 tinctement tous les animaux, et attaque l'homme avec intrépidité. Sa course 

 a la rapidité de l'éclair; on en a vu sortir de la forêt, saisir un cavalier au mi- 

 lieu d'un bataillon, d'une année, l'emporter dans les bois et disparaître avant 

 même qu'on ait eu le temps de le poursuivre. Ce qui, sans doute, n'a pas peu 

 contribué à la réputation de cruauté que l'on a laite au tigre, c'est ce courage 

 indomptable qui lui fait braver les armes de l'homme, et le rend, pour notre 

 espèce, le plus terrible des animaux et le fléau des Indes orientales. 



Cependant, quand il s'agit de surprendre une proie timide qui lui échapperait 

 parla vélocité d'une course que le tigre ne peut soutenir longtemps, il se blottit 

 et se cache dans les hautes herbes et les bambous, comme fait le lion. Le lieu 

 de son embuscade est ordinairement le bord d'une mare ou d'une rivière où 

 les gazelles, les antilopes et autres animaux viennent se désaltérer pendant la 

 cbaleur du jour; d'un bond prodigieux il se jette sur un de ces animaux, le 

 terrasse du premier choc, lui brise le crâne, et l'entraîne ensuite dans les bois, 

 fût-ce un buffle ou un cheval, en courant avec autant de légèreté qu'un loup 

 emportant un faible agneau. Quand il a satisfait sa faim, il ne cherche pas 

 d'autre victime, jusqu'à ce qu'un nouveau besoin vienne le forcer à recommen- 

 cer sa ebasse. Plus hardi que le lion, il n'attend pas que la nuit vienne couvrir 

 ses manœuvres de son ombre ; c'est aussi bien le jour que la nuit qu'il sort de 

 sa retraite pour se mettre en quête. Il habite de préférence les roseaux qui 

 croissent sur le bord des fleuves et des grandes rivières, et, comme il nage fort 

 bien, il aime à gagner les îlots pour y établir son domicile temporaire. De là, 

 il observe ce qui se passe sur le fleuve, et va chercher, pour s'en nourrir, les 

 cadavres d'hommes et d'animaux qui flottent sur les ondes. Sur les bords du 

 Gange, il est rare que la superstition indienne ne lui fournisse pas suffisam- 

 ment de cadavres pour qu'il ait besoin d'aller à la chasse. On sait que les Hin- 

 dous sont persuadés que les eaux du Gange descendent du ciel et ont la mira- 

 culeuse vertu de purifier quiconque s'y baigne; mourir sur ses bords ou dans 

 ses flots est ce qui peut arriver de plus heureux à un dévot qui veut arriver avec 

 certitude aux délices du paradis. Aussi, plus d'un fanatique y cherche une mort 

 volontaire, des mères y noient leurs enfants par excès de tendresse, et tout cela 

 au profit des alligators et des tigres. 



