CHATS. 247 



Quelques rois de i Inde mettent la chasse du tigre au nombre des plaisirs 

 royaux, et la font avec un grand appareil d'hommes, d'éléphants, de chevaux et 

 de chiens. Malgré toutes les précautions prises pour la sûreté des chasseurs, 

 il arrive presque toujours quelques malheurs, et. il n'est pas rare de voir un 

 tigre bondir et enlever un homme jusque sur le dos d'un éléphant, ou terrasser 

 ce dernier s'il est jeune et qu'il parvienne à saisir sa redoutable trompe, à la- 

 quelle il se cramponne opiniâtrement. Lorsqu'il est harassé de fatigue ou gra- 

 vement blessé d'un coup de feu, il se retire un moment dans un fourré pour 

 reprendre haleine; mais il revient bientôt au combat plus furieux qu'avant de 

 l'avoir quitté, se faire tuer accablé par le nombre, et trop souvent expirer sur 

 le corps sanglant de ses ennemis. Grâce à son intrépidité inconcevable, rien ne 

 l'effraye, rien ne l'intimide : ni le nombre de ses ennemis, ni la détonation des 

 armes à feu, ni les cris, ni le bruit, le feu et la fumée, qui ne font qu'augmenter 

 sa fureur. 



Le tigre est-il donc le plus féroce des animaux, et le portrait qu'en fait BulTon 

 serait-il vrai? Non; je le répète, il n'est ni plus féroce ni plus cruel que le lion, 

 seulement il est plus courageux. Pris jeune et élevé dans la domesticité, il s'ap- 

 privoise parfaitement, reconnaît son maître, le caresse et s'y attache autant 

 qu'aucun autre animal, hors le chien. On sait que l'empereur Héliogabale, dans 

 une représentation du triomphe de Bacchus, se montra dans Rome sur un char 

 traîné par des tigres, et la description que Pline nous a laissée de ces animaux 

 ne laisse aucun doute sur leur identité. Voilà donc ce tigre indomptable qui 

 oublie sa férocité pour s'accoutumer à la domesticité; il l'oublie au point de se 

 laisser atteler à un char, et de traîner sans danger pour personne, au milieu 

 d'une population nombreuse et turbulente, un empereur bien plus féroce que 

 lui! Ce fut Auguste qui montra le premier un tigre aux Romains, et il était ap- 

 privoisé. Mais sans aller chercher des exemples dans l'antiquité, quelques per- 

 sonnes se souviennent encore d'avoir vu un promeneur de ménagerie ambulante 

 qui montrait, à Francfort, un tigre d'une rare beauté. A son commandement, 

 l'animal, attaché à une chaîne de cinq ou six pieds pour la tranquillité des spec- 

 tateurs, sortait de sa cage et faisait plusieurs exercices. Son maître, le compa- 

 rant à un cheval qu'on bride, lui ouvrait les mâchoires et lui mettait le bras 

 dans la gueule en guise de mors; puis il s'asseyait sur son dos et se faisait por- 

 ter sans que l'animal témoignât la moindre impatience. Tout Paris a vu le sieur 

 Martin entrer sans crainte dans la cage d'un tigre qu'il montrait aux curieux, 

 s'asseoir sur lui, le caresser, jouer, le contrarier même, sans qu'il en ait résulté 

 le moindre accident. Les mousses du bâtiment sur lequel on amenait à Paris le 

 tigre qui existait à la ménagerie en I8Ô5, ne trouvaient rien de mieux pour 

 dormir que de s'étendre entre les cuisses de cet animal et de se faire un traversin 

 de son ventre. Il se promenait librement sur le vaisseau, et on ne l'attachait au 

 pied du mât que pendant les manœuvres. Je pourrais multiplier beaucoup ces 

 exemples s'il était nécessaire. 



Quant aux autres habitudes du tigre, elles sont exactement les mêmes que 

 celles du lion et autres grands chats. Fort heureusement pour les habitants de 

 l'Inde, ce terrible animal multiplie fort peu son espèce. La femelle met bas de 

 • roi- à cinq petits; mais si elle n'a pas le soin extrême de les cacher dans une 



