CHATS. 



249 



d'une nature tière et peu flexible : on la dompte plutôt qu'on ne l'apprivoise; 

 jamais elle ne perd en entier son caractère féroce, et lorsqu'on veut s'en servir 

 pour la chasse, il faut beaucoup de soin pour la dresser, et encore plus de pré- 

 cautions pour la conduire et l'exercer. On la mène sur une charrette, enfermée 

 dans une cage, dont on lui ouvre la porte quand le gibier paraît; elle s'élance 

 vers la bête, l'atteint ordinairement en trois ou quatre sauts, la terrasse et l'é- 

 trangle; mais si elle manque son coup, elle devient furieuse et se jette quel- 

 quefois même sur son maître, qui, d'ordinaire, prévient ce danger en portant 

 avec lui des morceaux de viande ou des animaux vivants, comme des agneaux, 

 des chevreaux, dont il lui en jette un pour calmer sa fureur. » Si ce que dit 

 Buffon est vrai, cela ne peut s'appliquer qu'à la panthère ou au léopard, car le 

 guépard s'attache à son maître comme un chien, et n'est jamais dangereux pour 

 lui. Tout ce que nous pourrions dire de plus sur l'histoire de cet animal appar- 

 tient à celle des chats en général. 



32 



