CHATS. 251 



doit être un animal dont nous avons reçu des peaux de l'île de la Sonde. » Il en 

 résulte que le premier que nous avons décrit ne se trouverait que dans l'Asie, et 

 que le second, celui de Temminck, habiterait non-seulement l'Asie, mais encore 

 l'Afrique, et pourrait bien n'être, comme il le dit, qu'une simple variété de 

 pelage de l'animal auquel on donne, à la ménagerie, le nom de panthère. 



Quoi qu'il en soit, en Afrique le léopard est célèbre pour son courage et sa 

 cruauté. Il a l'air féroce, l'œil inquiet, le regard cruel, les mouvements brus- 

 ques, et, ajoute Buftbn, les cris semblables à celui d'un dogue en colère; il a 

 même la voix plus forte et plus rauque que le chien irrité. Il se plaît dans les 

 forets touffues, où il épie et surprend tous les animaux plus faibles que lui, 

 pour s'en nourrir. Comme la panthère, il est d'une force et d'une agilité incon- 

 cevables, et il grimpe sur les arbres pour y poursuivre les chats sauvages. 

 Quelquefois, ainsi que le lynx, il se place sur une grosse branche, et là, im- 

 mobile, le cou tendu et l'oreille au vent, il attend qu'une antilope passe à sa 

 portée pour s'élancer sur elle, la terrasser, la déchirer avec ses griffes et la 

 dévorer. Il lui arrive aussi de rôder autour des habitations pour saisir les ani- 

 maux domestiques. Il ose même s'approcher en plein jour des troupeaux, et 

 alors il emploie une patience et une ruse admirable pour s'approcher sans bruit 

 et sans être aperçu de la victime que son œil a désignée. Il se coule lentement 

 le long d'un ravin; il se glisse à travers les buissons; il rampe dans l'herbe 

 comme un serpent, en se traînant sur le ventre. Si l'animal fait un mouvement 

 d'inquiétude et lève la tète, le léopard se colle à la terre et reste immobile, en 

 retenant même sa respiration; puis, quand l'animal rassuré s'est remis à paître, 

 la même manœuvre recommence, mais avec encore plus de lenteur et de cir- 

 conspection; il avance avec l'extrême soin de se masquer constamment derrière 

 les objets placés entre sa proie et lui, et sa persévérance est telle, qu'il mettra 

 deux heures, s'il le faut, pour arriver. Mais lorsqu'il se croit à une distance 

 convenable, prompt comme l'éclair, il se jette sur sa victime, la saisit et l'em- 

 porte dans le bois voisin en bondissant et en courant d'une telle vitesse, que ni 

 chien ni berger ne peuvent l'atteindre. Quand il manque sa proie, sa méfiance 

 ne lui permet pas d'en choisir une autre, fût-il au milieu du troupeau; il s'ar- 

 rête, se retire ensuite lentement, en reculant, sans ôter ses yeux de dessus les 

 chiens et le berger, et en bravant leurs cris et leurs clameurs. Parvenu à une 

 certaine distance, il se retourne et se retire un peu plus vite, mais sans cou- 

 rir, en tournant souvent la tète et leur lançant des regards étincelants. Si, dans 

 toute circonstance, on lui tire un coup de fusil et qu'on ne fasse que le blesser, 

 loin de fuir, il se précipite sur l'imprudent chasseur, et c'en est fait de lui 

 s'il n'a pas d'armes pour se défendre, de camarades pour tirer sur le monstre, 

 ou au moins des chiens forts et courageux pour le harceler et lui tenir tète. Si le 

 coup de fusil l'a renversé, il est dangereux de s'approcher de lui avant qu'il soit 

 tout à fait expiré, car dans ses derniers moments il concentre tout ce qui lui reste 

 de force pour les employer à la vengeance. 



Les Nègres lui tendent le même piège qu'à la panthère et au lion. Dans un 

 endroit qu'ils reconnaissent pour être fréquente par lui, ils creusent une fosse 

 profonde, recouverte de roseaux et d'un peu de terre, sur laquelle ils déposent 

 pour appât quelque bête morte, ou un agneau dont les bêlements attirent le léo- 



