25* LES CAKiNASSlIiKS DIGITIGRADES. 



offre un des exemples les plus singuliers. Si un de ces animaux porte sur sa 

 robe du blanc, du jauni' et du noir, c'est infailliblement une femelle. J'avais l'ait, 

 ou l'on m'avait fait faire cette remarque dans mon enfance; pendant tout le 

 cours de ma vie je n'ai pas perdu une seule occasion de la vérifier, et jamais je 

 n'ai pu trouver un mâle marqué de ces trois couleurs. 



Bulfon était un grand peintre et savait habilement placer dans ses tableaux 

 des ombres noires pour faire ressortir davantage les brillantes couleurs dont il 

 embellissait les scènes principales; mais ces ombres, ces parties sacrifiées, tom- 

 baient-elles toujours juste? Non, et nous en citerons comme preuve l'histoire 

 du chat, qu'il a chargée de sombres couleurs évidemment pour faire valoir celles 

 du chien. Ces oppositions sont fort habiles, très-piquantes, mais elles ne sont 

 pas vraies. Il a calomnié le chat, comme nous allons le montrer en rapportant 

 le portrait qu'il en fait. « Le chat, dit-il, est un domestique infidèle, qu'on ne 

 garde que par nécessité, pour l'opposer à un autre ennemi domestique encore 

 plus incommode, et qu'on ne peut chasser : car nous ne comptons pas les gens 

 qui, ayant du goût pour toutes les bêles, n'élèvent des chats que pour s'amuser ; 

 l'un est l'usage, l'autre l'abus. Et quoique ces animaux, surtout quand ils sont 

 jeunes, aient de la gentillesse, ils ont en même temps une malice innée, un ca- 

 ractère faux, un naturel pervers, que l'âge augmente encore, et que l'éducation 

 ne fait que masquer. De voleurs déterminés, ils deviennent seulement, quand ils 

 sont bien élevés, souples et flatteurs comme les fripons; ils ont la même adresse, 

 la même subtilité, le même goût pour faire le mal, le même penchant à la petite 

 rapine ; comme eux ils savent couvrir leur marche, dissimuler leur dessein, épier 

 les occasions, attendre, choisir, saisir l'instant de faire leur coup, se dérober 

 ensuite au châtiment, fuir et demeurer éloignés jusqu'à ce qu'on les rappelle. 

 Ils prennent aisément des habitudes de société, mais jamais de mœurs : ils 

 n'ont que l'apparence de l'attachement; on le voit à leurs mouvements obliques, 

 à leurs yeux équivoques; ils ne regardent jamais en face la personne aimée; soit 

 défiance, soit fausseté, ils prennent des détours pour en approcher, pour cher- 

 cher des caresses auxquelles ils ne sont sensibles que pour le plaisir qu'elles leur 

 font. Bien différent de cet animal fidèle, dont tous les sentiments se rapportent 

 à la personne de son maître, le chat ne paraît sentir que pour soi, n'aimer que 

 sous condition, ne se prêter au commerce que pour en abuser ; et, par cette 

 convenance de naturel, il est moins incompatible avec l'homme qu'avec le chien, 

 dans lequel tout est sincère. » 



Voyons maintenant ce que ce portrait a d'exagéré et de faux. Si le chat est 

 voleur, et tous ne le sont pas, c'est toujours la faute de ses maîtres. Les uns, 

 par parcimonie, lui refusent une quantité suffisante de nourriture; d'autres, par 

 un cruel préjugé, ne lui en donnent pas du tout, sous prétexte qu'il cesse de 

 chasser aux souris dès qu'il trouve à manger à la maison; ce préjugé du moins 

 contredit la prétendue férocité du chat qui, ainsi que la plupart des autres ani- 

 maux, ne donne la mort que poussé par la faim. Dans la maison, il habite avec 

 un rival préféré, un ennemi mortel, le chien, toujours prêt à le poursuivre et à 

 l'étrangler quand il peut l'atteindre. Cette société n'est pas faite pour lui donner 

 de l'assurance, pour vaincre la timidité naturelle de son caractère. Toujours 

 exposé aux attaques d'un être pour lequel il a une profonde antipathie, il a dû 



