CHATS. 255 



devenir méfiant, et couvrir sa faiblesse d'une extrême prudence; sa marche de- 

 vient oblique, il prend des détours pour approcher, il jette dans l'appartement 

 un œil scrutateur, et n'entre que lorsqu'il est certain de pouvoir le faire sans 

 danger : est-ce là de la fausseté? Il n'est sensible aux caresses que par le plaisir 

 qu'elles lui font, dit le grand écrivain ; mais il a cela de commun avec le chien, 

 avec l'homme même, et si Buffon a entendu parler du plaisir physique seule- 

 ment, je répondrais que rien ne prouve cette assertion, puisque le chat, ainsi 

 que le chien, rend caresses pour caresses et lèche avec affection la main qui le 

 nourrit. Un chat affamé, maltraité, harcelé, profite des ombres de la nuit pour 

 se glisser furtivement dans la cuisine, y saisir avec subtilité un misérable mor- 

 ceau de viande pour apaiser une faim dévorante, et voilà de la perversité ! Mais 

 il n'est pas un chien de chasse qui n'en fasse autant dans l'occasion, avec plus 

 d'audace à la vérité, et on ne l'accuse pas de manquer de mœurs, d'être pervers, 

 de ne se prêter au commerce que pour en abuser. Le chat n'est farouche et sau- 

 vage qu'autant qu'il est dédaigné et maltraité; quand il est élevé avec douceur, 

 il s'attache à son maître, lui montre de l'affection, et obéit même à son com- 

 mandement. Il est susceptible d'éducation autant que son intelligence bornée le 

 lui permet; j'en ai vu qui donnaient la patte, qui contrefaisaient le mort, et 

 même qui rapportaient comme un chien. Buffon lui-même dit que des moines 

 grecs de l'île de Chypre en avaient dressé à chasser, et à prendre et tuer les ser- 

 pents. Il est vrai qu'après une antique servitude, le chat n'est devenu qu'à moi- 

 tié domestique, et qu'il a su conserver son entière indépendance ; mais ceci 

 resuite purement de son organisation physique, et non de son moral. Animal 

 exclusivement de proie, il a les habitudes, les gestes de ces animaux, quoiqu'il 

 en ait perdu le caractère, au moins dans les grandes villes, où l'on a soin de lui, 

 ou ses besoins, ses appétits sont constamment satisfaits. On dit qu'il s'attache 

 plus au logis qu'à ses maîtres; et cela est vrai, mais seulement dans les mai- 

 sons où l'on s'inquiète peu de lui, où il n"a pas pu placer son affection sur quel- 

 qu'un. S'il a été adopté par une personne, qu'il en ait reçu des soins, des ami- 

 tiés, qu'il s'y soit attaché, il la suit dans un autre logis, s'y établit, y reste, et 

 ne pense pas à retourner dans celui qu'on lui a fait quitter. 



En résumé, le chat est d'un caractère timide; il devient sauvage par poltron- 

 nerie, déliant par faiblesse, rusé par nécessité. Il n'est jamais méchant que lors- 

 qu'il est en colère, et jamais en colère que lorsqu'il croit sa vie menacée; mais 

 alors il devient dangereux, parce que sa fureur est celle du désespoir, et qu'alors 

 il combat avec tout le courage des lâches poussés à bout. Il a conservé de son 

 indépendance autant qu'il lui en fallait pour assurer son existence dans la posi- 

 tion que nous lui avons faite, et si on rend cette position meilleure, comme à 

 Paris, par exemple, où le peuple aime les animaux, il abandonnera aussi une 

 partie de son indépendance en proportion de ce qu'on lui donne en affection. 



La chatte est plus ardente en amour que le mâle, ce qui est une exception dans 

 la nature ; elle entre communément en chaleur deux fois par an, en automne et 

 au printemps; elle porte cinquante-cinq à cinquante-six jours, et ses portées 

 ordinaires sont de quatre à six petits. Comme les mâles à demi sauvages sont 

 sujets à dévorer leur progéniture, la femelle cache ses petits dans des trous ou 

 d'autres lieux retirés, et elle les transporte ailleurs et les change de place à la 



