258 LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



dents sont le plus fréquents. Elle était encore si nombreuse au Paraguay, 

 après l'expulsion des jésuites, qu'on y en tuait deux mille par an, selon d'Azzara; 

 mais au commencement de ce siècle leur destruction annuelle n'allait pas à 

 mille. Cet animal est également très-commun dans la Guyane et le Brésil, et 

 l'on entend ses cris presque régulièrement le matin au lever du soleil, et le soir 

 à l'entrée de la nuit. Ces cris sont llûtés, avec une très-forte aspiration pec- 

 torale, et se font entendre a une très-grande distance. Il en a un autre qu'il 

 pousse quand il est irrité ou qu'il va fond; e sur sa proie. Ce dernier ressemble 

 à un râlement profond qui se termine par un éclat de voix terrible et propre à 

 épouvanter l'homme le plus intrépide. Cet animal se plaît particulièrement dans 

 les esters et les grandes forêts traversées par des llcuves, dont il ne s'éloigne 

 pas plus que le tigre, parce qu'il s'y occupe sans cesse de la chasse des loutres 

 et des pacas. Comme lui, il nage avec beaucoup de facilité, et va dormir, pen- 

 dant le jour, sur les îlots, au milieu des touffes de joncs et de roseaux. Souvent 

 il fait sa proie d'un bœuf ou d'un cheval, et il est d'une force si prodigieuse, 

 qu'il le traîne aisément dans les bois pour le dévorer. 



En plaine, le jaguar fuit presque toujours, et ne fait volte-face que lorsqu'il 

 rencontre un buisson ou des herbes hautes dans lesquelles il puisse se cacher. 

 Dans ces retraites, il attend sa proie, se lance sur son dos en poussant un 

 grand cri, lui pose une patte sur la tête, de l'autre lui relève le menton, et 

 lui brise le derrière du crâne. Pendant la nuit, sa hardiesse est extrême; de 

 six hommes dévorés par les jaguars, à la connaissance d'Azzara, deux furent 

 enlevés devant un grand feu de bivouac. Heureusement qu'il ne tue que lors- 

 qu'il a faim, et qu'une seule victime lui suffit à la fois. Il vit cantonné avec sa 

 femelle; et, dans les anses peu profondes des fleuves, il pêche le poisson qu'il 

 enlève très-adroitement de l'eau avec sa patte. 11 mange aussi les jeunes caï- 

 mans, et attaque même les plus grands, tels que le caïman à lunettes ( Alligator 

 sclcrops, (Juv. ), très-commun à la Guyane, au Brésil et à la Colombie. Mais il 

 arrive quelquefois que le crocodile le saisit par un membre, avec ses puissantes 

 mâchoires, et l'entraîne dans le fleuve pour le noyer. L'instinct du jaguar lui 

 révèle alors le seul moyen qu'il y ait pour faire lâcher prise à son ennemi ; il 

 lui enfonce les griffes dans les yeux, et la douleur fait aussitôt ouvrir la gueule 

 au caïman, qui dégage ainsi le jaguar et devient sa proie. 



Le jaguar ne rôde guère que la nuit; il dort pendant le jour, couché au pied 

 d'un arbre ou dans le milieu d'un épais taillis. Si le hasard fait qu'on le ren- 

 contre en cet état, il faut se garder de prendre la fuite, de pousser des cris ou 

 faire quelque mouvement extraordinaire, si l'on ne veut se vouer à une mort 

 inévitable. Le parti le plus sûr est de se retirer lentement, en reculant et te- 

 nant les yeux fixés sur ceux de l'animal, et de s'arrêter s'il marche sur vous. 

 Alors il s'arrête lui-même et ne recommence à vous suivre que lorsque vous 

 cherchez à vous éloigner. De halte en halte on parvient ainsi à gagner un lieu 

 habité. Si l'on est armé, et qu'on veuille le tirer, il faut le tuer d'un seul coup, 

 car il se précipite sur le chasseur au feu de l'amorce ou s'il n'est que blessé. 

 Malgré tout ce que cet animal a de terrible, des gahuchos (Espagnols nés au 

 Brésil) osent l'attaquer corps à corps et sans armes à feu. Un homme s'arme 

 d'une lance' longue de cinq pieds; sur son bras gauche il porte une peau de 





