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tant. On est obligé île lutter, pour ainsi dire, corps à corps avec eux, et de les 

 assommer, car un coup de fusil, quelle que soit la partie où la balle les aurait 

 frappés, ne les empêcherait pas de regagner la mer, tellement ils ont la vie 

 dure. Quand ils se voient assaillis, ils se défendent avec courage; mais, malgré 

 leur gueule terrible, cette lutte est sans danger, parce qu'ils ne peuvent se mou- 

 voir assez lestement pour ôter le temps au ebasseur de se dérober à leur atteinte. 

 Faute de pouvoir faire autrement, ils se jettent sur les armes dont on les 

 frappe, et les brisent entre leurs redoutables dents. Entre les muscles et la 

 peau les pboques ont une épaisse couche de graisse, dont on tire une grande 

 quantité d'huile qui s'emploie aux mêmes usages que celle de baleine, et qui a 

 sur elle l'avantage de n'avoir pas d'odeur. Quelques espèces de cette famille 

 ont une fourrure plus ou moins grossière, dont néanmoins on fait des habits 

 chez les peuples du Nord. Les Américains emploient les peaux les plus gros- 

 sières à un usage singulier : ils en ferment hermétiquement toutes les ouver- 

 tures et les gonflent d'air comme des vessies; ils en réunissent une demi-dou- 

 zaine, plus ou moins, les fixent au moyen de cordes, placent dessus des joncs 

 ou de la paille, et forment ainsi de très-légères embarcations, sur lesquelles ils 

 osent, entreprendre de longs voyages sur leurs grands fleuves et. leurs immenses 

 lacs. Avec ces peaux, les Kamtschadales font des baïdars, sorte de pirogue; ils 

 font aussi de la chandelle avec la graisse, qui en même temps est une friandise 

 pour eux. La chair fraîche de ces animaux est leur nourriture ordinaire, quoi- 

 qu'elle soit très-coriace et qu'elle ait une odeur forte et désagréable; ils en font 

 sécher au soleil, ou ils la fument, pour leur provision d'hiver. Les Anglais el 

 les Américains de l'Union sont les seuls peuples, je crois, qui fassent en grand, 

 et sous le rapport commercial, la chasse des phoques. Ils entretiennent chaque 

 année plus de soixante navires de deux cent cinquante à trois cents tonneaux 

 au moins, uniquement équipés pour cet objet. 



Pris jeune, le phoque se prive parfaitement et s'attache à son maître, pour 

 lequel il éprouve une affection aussi vive que celle du chien. De même que ce 

 dernier, il reconnaît sa voix, lui obéit, le caresse, et acquiert facilement la 

 même éducation, en tout ce que son organisation informe lui permet. On en a 

 vu auxquels des matelots avaient appris à faire différents tours, et qui les exécu- 

 taient au commandement avec assez d'adresse et beaucoup de bonne volonté. 

 A une grande douceur de caractère le phoque joint une intelligence égale à celle 

 du chien. Aussi est-il remarquable que de tous les animaux il est celui qui a le 

 cerveau le plus développé, proportionnellement à la masse de son corps. 11 est 

 affectueux, bon, patient; mais il ne faut pas que l'on abuse de ces qualités en 

 le maltraitant mal à propos, car alors il tombe dans le désespoir, et il devient, 

 dangereux. Pour le conserver longtemps et en bonne santé, il est indispensable 

 de le tenir, pendant la plus grande partie du jour, et surtout, lors de ses repas, 

 dans une sorte de cuvier ou de grand vase à demi rempli d'eau ; la nuit on le fait 

 coucher sur la paille. Ainsi traité, et nourri avec du poisson, on peut le garder 

 vivant pendant plusieurs années. Mais s'il a déjà quitté sa mère depuis quelque 

 temps quand on le prend, le chagrin de l'esclavage s'empare de lui, il est triste, 

 boudeur, refuse de manger, et ne tarde pas à mourir. 



Les pboques manquent généralement d'oreille externe: leur corps est enlie- 



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