MORSES. 281 



famille précédente, il n'en a pas moins clans les mœurs et dans toutes les habi- 

 tudes de la vie. Cependant il a moins d'intelligence et, par suite, moins de dou- 

 ceur dans le caractère. Eward Worst, dit avoir vu en Angleterre un de ces ani- 

 maux âgé de trois mois, que l'on ne pouvait toucher sans le mettre en colère, 

 et même le rendre furieux. La seule chose que l'éducation ait pu obtenir de 

 lui était de le faire suivre son maître en grondant, quand il lui présentait à 

 manger. Cet animal habite toutes les parties delà mer Glaciale, mais il est bien 

 moins commun qu'autrefois. « J'ai vu à Jakutzk, dit Gmelin, quelques dents de 

 moïse qui avaient cinq quarts d'aune de Russie, et d'autres une aune et demie 

 de longueur; communément elles ont jusqu'à quatre pouces de largeur a la base. 

 Je n'ai pas entendu dire qu'auprès d'Anadirskoi l'on ait jamais chassé ou péché 

 de morse pour en avoir les dents, qui néanmoins en viennent en si grande 

 quantité; on m'a assuré, au contraire, que les habitants trouvent ces dents, dé- 

 tachées de l'animal, sur la basse côte de la mer, et que, par conséquent, on n'a 

 pas besoin de tuer auparavant les morses. Plusieurs personnes m'ont demandé 

 si les morses d'Anadirskoi étaient une espèce différente de ceux qui se trouvent 

 dans la mer du Nord et à l'entrée occidentale de la mer Glaciale, parce (pie les 

 dents qui viennent de ce côté oriental sont beaucoup plus grosses que celles qui 

 viennent de l'Occident, etc. » Gmelin ne résout pas cette question, et Bufl'on en 

 donne une solution qui me parait être une erreur. « On n'apporte d'Anadirskoi, 

 dit-il, que des dents de ces animaux morts de mort naturelle ; ainsi, il n'est pas 

 surprenant que ces dents, qui ont pris tout leur accroissement, soient plus 

 grandes que celles du morse de Groenland, que l'on tue souvent en bas âge. » 

 Pour admettre cette hypothèse, il faudrait admettre aussi que jamais, dans le 

 Groenland, les morses n'atteignent toute leur grandeur, et que tous ceux que 

 l'on tue, sans exception, sont jeunes, puisque leurs dents sont, aussi sans excep- 

 tion, beaucoup plus petites que celles apportées d'Anadirskoi. Cette propo- 

 sition n'est pas soutenahle. Voici une autre difficulté : il est certain qu'on ne 

 trouve presque plus de morses aux environs d'Anadirskoi, et que ceux qui s'y 

 montrent de loin en loin ne dépassent pas douze pieds de longueur; or, un 

 morse qui aurait des dents longues d'une aune et demie russe devrait avoir le 

 corps au moins de trente-cinq pieds de longueur, ce qui ne s'est jamais vu. 

 puisque les plus grands que l'on ait observés ne dépassent pas douze à quatorze 

 pieds. Je pense que l'ivoire trouvé sur les bords de la mer, aux environs d'Ana- 

 dirskoi, n'est rien autre chose que les dents fossiles d'un grand morse dont l'es- 

 pèce ne se trouve plus vivante. Ce qui me fait ajouter foi à cette hypothèse, c'est 

 que dans le même pays on rencontre des collines entières composées, presque en 

 totalité, d'ossements de mammouths, de rhinocéros et autres animaux perdus, et 

 que l'on possède au cabinet de Saint-Pétersbourg des défenses de mammouths, 

 dont l'ivoire est aussi parfaitement conservé que s'il avait été pris sur des ani- 

 maux vivants. 



Les morses, ne peuvent pas toujours se trouver près des côtes, à cause des 

 glaces qui en défendent l'approche. Aussi, ils élisent leur domicile sur des gla- 

 çons, et il arrive parfois que c'est sur cette habitation flottante que la femelle 

 fait un ou deux petits, en hiver. Le petit, en naissant, est, dit-on, de la gros- 

 seur d'un cochon d'un an. Elle l'allaite et le soigne avec tendresse, et le défend 



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