282 LES CARNIVORES AMPHIBIES. 



avec fureur. Lorsque ces animaux vont à terre on montent sur un glaçon, ils se 

 servent de leurs défenses pour s'accrocher et de leurs mains pour faire avancer 

 la lourde masse de leur corps. Il paraît qu'ils se nourrissent de varecs et autres 

 herbes marines, aussi bien que de substances animales. 



Malgré les dangers d'une navigation dans des mers couvertes de glaces, les 

 vaisseaux baleiniers de plusieurs peuples du Nord vont y pêcher les morses, non- 

 seulement pour avoir les dents, qui fournissent un ivoire plus dur, plus compacte 

 et plus blanc que celui de l'éléphant, mais encore pour extraire de leur graisse une 

 huile abondante, meilleure que celle de baleine, et pour s'emparer de leur peau, 

 dont on fait un cuir très-fort et d'excellentes soupentes de carrosse. Autrefois, 

 on trouvait sur certains rivages d'immenses troupeaux de morses, et il n'était pas 

 rare d'en tuer jusqu'à douze ou quinze cents dans une seule chasse; mais au- 

 jourd'hui, on ne les rencontre guère qu'en petites troupes ou en familles. Dans 

 la mer on les harponne de la même manière que les baleines; si on les trouve 

 sur le rivage, on les tue à coups de lance. Quand un morse se sent blessé, il 

 entre dans une fureur effrayante; dans l'impuissance de pouvoir poursuivre et 

 atteindre son ennemi, il frappe la terre de côté et d'autre avec ses défenses; 

 il brise les armes du chasseur imprudent, et les lui arrache des mains; enfin, 

 enragé de colère, il met sa tète entre ses pattes ou nageoires, et, profitant de la 

 pente du rivage, il se laisse ainsi rouler dans la mer. Si on les attaque dans 

 l'eau, et qu'ils soient en grand nombre, la protection qu'ils s'accordent mutuel- 

 lement les rend très-audacieux. Dans ce cas ils ne fuient pas : ils entourent les 

 chaloupes, et cherchent à les submerger en les perçant avec leurs dents, ou à 

 les renverser en frappant contre les bordages, dont ils enlèvent de grandes por- 

 tions. Dans ces occasions, et dans les combats qu'ils livrent quelquefois aux 

 ours blancs, et dont ils sortent toujours vainqueurs, il leur arrive quelquefois 

 de perdre une de leurs armes, et celle qui leur reste n'en est pas moins terrible; 

 si on est parvenu à en harponner un, presque toujours on en prend plusieurs, 

 car ils font tous leurs efforts pour défendre leur camarade et le délivrer. Si, 

 effrayés par le nombre de ces animaux, par leurs efforts et surtout par les mu- 

 gissements furieux dont ils frappent les airs dans ces occasions, les pêcheurs 

 croient prudent de prendre la fuite, les morses poursuivent fort loin la chaloupe 

 qui les emporte, et n'abandonnent leur projet de vengeance que lorsqu'ils ont 

 perdue l'embarcation de vue. 





