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nois, Buff. L'Opossum des Anglais. L'Osstt des habitants du Mississipi. Le 

 TUtqiiatùn des Mexicains. Le Micourë du Paraguay. Le 'Didelphe à oreilles 

 bicolores des naturalistes). 



Le manicou atteint dix-sept pouces (0,400) de longueur, non compris la queue 

 qui en a onze (0,298), et sept à huit pouces de hauteur (0,189 à 0,217); c'est 

 dire qu'il est à peu près delà taille d'un chat. Il est d'un gris blanc jaunâtre, à 

 poils d'un blanc sale, noirs ou bruns à la pointe; il n'a de soies entièrement 

 noires que le long de l'échiné, et sur une bande descendant du cou aux jambes de 

 devant; sa tête est presque entièrement blanche; lès quatre jambes sont noires; 

 sa queue, couverte d'écaillés, est noire à la base, blanche dans tout le reste de 

 sa longueur. Les oreilles sont nues, et se ferment à la volonté de l'animal; elles 

 se reploient d'avant en arrière par trois plis longitudinaux, et s'abaissent à l'aide 

 de plis transverses plus nombreux, coupant les autres à angle droit. Leur conque 

 est noire, excepté à la base et au bord où elle est blanchâtre ou d'un rose li- 

 vide ; les mains et le museau sont nus, ce dernier un peu glanduleux ; son œil est 

 noir, petit, très-saillant. 



Cet animal jouit d'une grande célébrité, et cependant il en est peu d'aussi re- 

 poussant. Son corps paraît toujours sale, parce que son poil, ni lisse, ni frisé, 

 est d'une couleur terne, et ressemble à celui d'un animal malade. Il exhale, d'un 

 organe particulier placé dans l'anus, une odeur fétide et nrineuse, qui est en- 

 core renforcée par l'habitude qu'il a de se mouiller de son urine, qu'il lâche 

 lorsqu'il est effrayé ou en colère. Ceci n'empêche pas les sauvages de manger 

 sa chair, et de la trouver délicieuse, probablement parce qu'elle ne participe pas 

 à la puanteur du poil et de la peau. Du reste, cette fétidité, dont il s'entoure 

 quand on le poursuit ou qu'on l'irrite, est la seule défense qu'il ait à opposer à 

 ses ennemis, car il ne sait ni mordre, quoique bien armé de dents, ni fuir, puis- 

 qu'une court guère plusvitcqu'un hérisson, lia la pupille nocturne, d'où il résulte 

 qu'il y voit beaucoup mieux la nuit que le jour ; sa démarche est lente, et sa stu- 

 * pidité extrême. Cependant il est fort doux, et s'accoutume très-bien à l'escla- 

 vage; mais il ne s'attache à personne, et n'est capable d'aucune éducation. Dans 

 les maisons on le nourrit avec du pain, du lait et de la chair crue. On a observé 

 qu'il boit en lapant, et qu'il aime qu'on lui verse de l'eau d'un peu haut dans la 

 bouche, qu'il tient ouverte pour la recevoir. Sa queue prenante est très-forte, 

 mais elle ne se replie qu'en dessous, et il en fait un usage maladroit. 



Dans l'état sauvage, le manicou habite toute l'Amérique septentrionale. Le 

 jour il se retire dans un terrier qu'il se creuse au milieu d'un buisson épais, à 

 certaine distance des habitations; il y passe la journée à dormir, le corps plié 

 en cercle à la manière d'un chien. La nuit il se réveille, sort de sa demeure, et 

 se met en chasse pour trouver sa nourriture. Il grimpe assez facilement sur les 

 arbres pour aller surprendre les oiseaux dans leur nid, et c'est à ce genre de 

 chasse qu'il passe une grande partie de son temps, car il a un goût de prédilec- 

 tion pour la chair des oiseaux, et surtout pour leurs œufs. Cependant il est sou- 

 vent forcé par la nécessité de se rabattre sur les reptiles, sur les insectes, et 

 même sur les fruits. Il rôde souvent autour des habitations, et, comme il grimpe 

 également contre les vieilles murailles mal unies, il lui arrive quelquefois de 

 pénétrer dans les basses-cours ; dans ce cas il tue la volaille qui s'y trouve, 



