MARSUPIAUX CARNASSIERS. 285 



et se borne à lui sucer le sang, après quoi il abandonne les cadavres sur la place. 

 Buffon dit « qu'il se cache dans le feuillage d'un arbre en se suspendant par 

 la queue, et qu'il reste quelquefois longtemps dans cette situation, sans mouve- 

 ment, le corps suspendu la tète en bas, pour épier et attendre le petit gibier 

 au passage. » Ceci peut être vrai, quoique douteux pour moi ; mais il n'est pas 

 possible, en bonne critique, d'admettre la citation dont il fait suivre ce passage. 

 La voici : « L'instinct avec lequel il fait la chasse est très-singulier. Après avoir 

 pris un petit oiseau et l'avoir tué, il se garde bien de le manger. Il le pose pro- 

 prement dans une belle place découverte proche de quelque gros arbre : ensuite 

 montant sur cet arbre et se suspendant par la queue à celle de ces branches qui 

 est la plus voisine de l'oiseau, il attend patiemment, en cet état, que quelque 

 autre oiseau carnassier vienne pour l'enlever : alors il se jette dessus et fait sa 

 proie de tous les deux. » Il est singulier que Buffon rapporte ce conte absurde, 

 surtout en l'appliquant à un des animaux les plus stupides de toute la classe des 

 mammifères. 



D'ailleurs, l'histoire du sarigue est assez merveilleuse en elle-même, sans que 

 l'on soit obligé de la broder maladroitement. Vingt-six jours a.près l'accouple- 

 ment, la femelle met bas de dix à douze petits, n'ayant encore nulle forme d'a- 

 nimal, gros comme un très-petit pois, et ne pesant chacun qu'un grain d'orge. 

 Quoique aveugles et informes comme de très-petits fragments de chair gélati- 

 neuse, ils s'attachent aux mamelles, y adhèrent bientôt au moyen d'une mem- 

 brane commune au mamelon et au petit trou qui leur sert de bouche, en aspi- 

 rent le lait, et y restent adhérents pendant cinquante jours, absolument cacbés 

 dans la poche, ce qui, avec les vingt-six jours qu'ils ont passés dans le sein de 

 leur mère, complète le temps de la gestation. Alors leurs membres sont dévelop- 

 pés, ils ouvrent les yeux, ils ont à peu près la grosseur d'une souris, et la mem- 

 brane qui les unissait au mamelon se déchire. Quoique libres, ils ne commencent 

 à sortir de la poche que quelques jours après, pour jouer sur l'herbe, au clair de 

 lune, pendant que la mère fait sentinelle et veille à leur sûreté. Au moindre 

 bruit, à la moindre apparence de danger, elle les fait rentrer dans leur sac, et 

 elle les emporte dans son terrier. Ce genre de vie dure jusqu'à ce qu'ils soient 

 trop gros pour rentrer tous dans la poche ; alors la mère s'éloigne un peu plus 

 de sa demeure, parce que ses petits commencent à la suivre, et qu'il faut qu'elle 

 chasse pour eux. Si, dans ce cas, elle croit sa jeune famille menacée d'un accident, 

 elle jette un petit cri. Aussitôt ses enfants se rapprochent d'elle en tremblant : 

 les uns se précipitent dans la poche, les autres lui montent sur le dos et s'y 

 maintiennent solidement au moyen de leur queue qu'ils enroulent autour de la 

 sienne, ou autour de ses jambes. Quelquefois la pauvre mère en est tant chargée 

 et surtout embarrassée, qu'à peine peut-elle marcher. 



Ce que nous venons de dire du manicou, pouvant s'appliquer à tous les di- 

 delphes, sauf quelques légères modifications que nous enseignerons plus loin, 

 nous n'avons plus à nous occuper que de la description des espèces. 



Le Gamba i BidelphU Azarœ, Tesni. I.c ,1/i- seau est long; le tour des yeux est nàir. ainsi 



coure, n" I" d'Azzaba. Didelph-is aitrita, îSeu- que les oreilles et les extrémités des jambes; la 



wieii ) est un peu plus petit que le précédent, face et la nuque sont presque noires ; >ou pelage 



avec lequel il a souvent été confondu. Son mu- est compose 1 d'une sorte de feutre cotonneux et 



