MARSUPIAUX FOLUVORES. 297 



nous, et même ils s'y multiplient, pour peu qu'on en prenne quelques soins. Ces 

 singuliers animaux ont été observés, pour la première fois, par Cook, en 1779. 

 Leurs pattes antérieures, fort petites, et munies de cinq doigts armés d'ongles 

 assez forts, ne paraissent guère leur être utiles pour la marche, mais ils s'en 

 servent comme de mains pour porter leurs aliments à la bouche, à la manière 

 des rongeurs. Leurs pattes de derrière sont allongées hors de toute proportion, 

 munies de quatre doigts fort longs, dont le second externe, dépassant beaucoup 

 les autres dans ses dimensions, a pour ongle un véritable sabot. Il résulte de 

 cette conformation, que la station verticale est leur position habituelle, et qu'ils 

 s'appuient non-seulement sur leurs longues jambes, mais encore sur leur grosse 

 et puissante queue, qui leur sert comme de ressort quand ils sautent ; le bond 

 est donc leur marche naturelle. Le sabot de leurs pieds de derrière est pour 

 eux une arme défensive et offensive, car, en se tenant sur une jambe et sur la 

 queue, ils peuvent, avec le pied qui leur reste libre, donner des coups assez vio- 

 lents; clans les combats qu'ils se livrent entre eux ils se servent aussi des pieds 

 de devant et se font de profondes blessures avec leurs ongles. On a vu quelque- 

 fois les kangourous qui vivaient à la ménagerie attaquer leurs gardiens de cette 

 manière, quand ils en étaient maltraités. Ils font des bonds prodigieux, et peu- 

 vent, dit-on, franchir d'un seul saut un espace de trente pieds (9,745); mais 

 cependant, lorsqu'ils sont chassés dans des bois fourrés, ils savent fort bien 

 courir à quatre pattes. Quoy et Gaimard, qui ont assisté à plusieurs chasses 

 aux kangourous, disent « que lorsqu'ils sont vivement poussés par les chiens, 

 ils courent toujours sur leurs quatre pieds, et qu'ils n'exécutent de grands sauts 

 que quand ils rencontrent des obstacles à franchir. » 



Les kangourous vivent en petite troupe, ou peut-être en famille, conduite 

 par un vieux mâle qui marche en avant, observe la campagne, cherche à décou- 

 vrir le danger, et donne le signal du repos, des joyeux ébats ou de la fuite, 

 selon les circonstances. Les petits, en naissant, n'ont pas plus d'un pouce (0,027 1 

 de longueur; la mère les place dans sa poche, où ils achèvent de se développer, 

 et ils n'en sortent définitivement que lorsque leur grosseur ne leur permet pins 

 d!y rentrer. Aussi ils s'y retirent encore lorsque déjà ils sont en état de paî- 

 tre, ce qu'ils font en sortant le museau de la poche, pendant que la mère paît 

 elle-même. Ces animaux vivent d'herbe, mais cependant ils ne dédaignent pas 

 les autres aliments, et l'on en a vu manger avec plaisir non-seulement de la chair, 

 mais du vieux cuir. Quoy et Gaimard en ont possédé un qui buvait même du 

 vin et de l'eau-de-vie. Il est très-remarquable que tous les animaux de la Nou- 

 velle-Hollande, habitant un pays fort pauvre en substances alimentaires, sont à 

 peu près omnivores, malgré les formes qu'affecte leur système dentaire. 



Toutes les espèces de ce genre sont extrêmement douces et timides, et les 

 plus grandes ne pensent à se défendre contre les chiens mis à leur poursuite 

 que lorsque la fuite leur est tout à fait interdite. Dans ce cas, l'animal tâche de 

 s'élancer sur une pierre ou une roche de trais ou quatre pieds de hauteur, et 

 là, assis sur sa queue et sur une de ses pattes, il tâche d'écarter ses ennemis a 

 coups de pied, et sait très-bien profiter de sa position. Mais cet éclair de cou- 

 rage ne lui sert pas à grand'chose, et deux ou trois chiens viennent aisément à 

 bout de le terrasser. En domesticité il s'apprivoise fort bien, et il devient même 



