ECUUEUILS. 305 



par bonds; il a les ongles si pointus et les mouvements si prompts, qu'il grimpe 

 en un instant sur un lièlre dont l'écorce est lisse. Les écureuils semblent craindre 

 l'ardeur du soleil; ils demeurent, pendant le jour, à l'abri dans leur domicile, 

 dont ils sortent le soir pour s'exercer, jouer, faire l'amour et manger. Ce do- 

 micile est propre, chaud, impénétrable à la pluie. C'est ordinairement sur l'en- 

 fourchure d'un arbre qu'ils l'établissent : ils commencent par transporter des 

 liùrhettes qu'ils mêlent, qu'ils entrelacent avec de la mousse; ils la serrent en- 

 suite, ils la foulent, et donnent assez de capacité et de solidité à leur ouvrage 

 pour y être à l'aise et en sûreté avec leurs petits; il n'y a qu'une ouverture vers 

 le haut, juste, étroite, et qui suffit à peine pour passer; au-dessus de l'ouverture 

 est une sorte de couverture en cône qui met le tout à l'abri, et fait que la pluie 

 s'écoule et ne pénètre pas. Ils produisent ordinairement trois ou quatre petits; 

 ils entrent en amour au printemps, et mettent bas au mois de mai, ou au com- 

 mencement de juin ; ils muent au sortir de l'hiver. Ils se peignent, ils se polis- 

 sent avec les mains et les dents; ils sont propres ; ils n'ont aucune mauvaise 

 odeur. Leur chair est assez bonne à manger, et le poil de leur queue sert à faire 

 des pinceaux. » 



Nous compléterons l'article de Buffon par quelques observations qui s'appli- 

 queront également à toutes les espèces. Quelques écureuils ont une vie isolée, 

 solitaire, mais par couple, car le mâle n'abandonne jamais la femelle; d'autres, 

 au contraire, vivent par troupes de plus d'une centaine. Tous sont sédentaires, 

 et s'écartent fort peu de la forêt qui les a vus naître. Linné, Klein, Shœffer, le 

 poêle voyageur Regnard, qui nous a tant débité de contes sur les Lapons, et 

 Buffon lui-même, nous ont cependant raconté que des troupes de petits-gris 

 voyagent, et que, pour passer les rivières, ils s'embarquent sur des morceaux 

 tl'écorce qui leur servent de bateaux, qu'ils gouvernent en traversant le courant 

 en étalant leur queue au vent et en s'en servant comme d'une voile. De telles 

 histoires n'ont pas besoin de réfutation. La queue de l'écureuil ne lui sert 

 jamais de gouvernail, quoi qu'en aient dit des auteurs, et cela par une raison 

 fort simple, c'est que cet animal craint beaucoup l'eau et n'y entre jamais. Si 

 elle lui sert à se gouverner, c'est dans les airs, lorsqu'il fait de ces bonds pro- 

 digieux qui le transportent d'un arbre à un autre, à douze ou quinze pas de dis- 

 lance, comme j'en ai été souvent témoin. Mais elle ne peut pas non plus lui servir 

 de parachute, comme l'a dit Desmoulins, car, placée a l'extrémité de son corps, 

 dans une cbute elle lui ferait faire la culbute, et il tomberait sur la tète. Les 

 écureuils sont très-prévoyants: aussi ne font-ils jamais un seul magasin, mais 

 plusieurs, et dans différents troncs d'arbres, afin que, s'ils viennent à en perdre 

 un par accident, il leur en reste toujours d'autres pour les alimenter pendant 

 l'hiver. Ils savent fort bien retrouver ces cachettes quand ils en ont besoin, et 

 même sous la neige qu'ils grattent pour les découvrir. Aussi rusés que méfiants, 

 ils construisent toujours plusieurs nids, à d'assez grandes distances les uns des 

 autres ; et la mère, sans même être inquiétée, change souvent ses enfants de do- 

 micile, en les transportant avec sa gueule. Le matin, quand le soleil brille a 

 l'horizon, et que la forêt est parfaitement silencieuse, elle les descend l'un après 

 l'autre sur la mousse, et les fait jouer. Si elle est surprise dans celte occupa- 

 tion, elle en saisit un qu'elle transporte, non dans le nid, ce qui lui ferait perdre 



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