314 LES RONGEURS. 



domestiques, et elle n'hésite pas à attaquer les chats et les plus gros chiens pour 

 les chasser de la place qu'elle s'est adjugée au coin du feu. BuiFon dit « qu'elle 

 apprend aisément à saisir un bâton, à gesticuler, à danser, et à obéir à la voix 

 de son maître; » en un mot, qu'elle est susceptible d'éducation, et c'est ce que 

 je ne crois pas. Il est vrai que les jeunes Savoyards qui montrent des marmottes 

 au peuple leur font faire quelques exercices; mais, si on se donne la peine de 

 les examiner sans prévention, on verra que ces tours ne sont jamais que le résultai 

 des tiraillements de la chaîne parlaquelle on les tient, et de la manœuvre du bâton 

 qu'on leur passe entre les jambes. L'éducation n'est pour rien dans tout cela, 

 du moins, je ne l'ai jamais vu autrement. En captivité on la nourrit avec tout ce 

 que l'on veut, de la viande, du pain, des fruits, des racines, des herbes pota- 

 gères, des choux, des hannetons, des sauterelles, etc. , mais ce qu'elle aime par- 

 dessus tout, c'est le lait et le beurre. Quoique moins prédisposée au vol que le 

 chat, si elle peut se glisser furtivement dans une laiterie, elle manque rarement 

 de le faire, et en se gorgeant de lait à n'en pouvoir plus, elle exprime le plaisir 

 qu'elle éprouve par un petit murmure particulier fort expressif. Ce murmure, 

 quand on la caresse ou qu'elle joue, devient plus fort, et alors il a de l'analogie 

 avec la voix d'un petit chien. Quand, au contraire, elle est effrayée, son cri de- 

 vient un sifflement si aigu et si perçant qu'il est impossihle à l'oreille de le sup- 

 porter. D'une propreté recherchée, elle se met à l'écart, comme les chats, pour 

 faire ses ordures; mais, ainsi que le rat, elle exhale une odeur qui la rend très- 

 désagréable pour certaines personnes. Ce qu'il y a de plus étonnant dans la 

 marmotte soumise à la domesticité, c'est qu'elle ne s'engourdit pas l'hiver, et 

 qu'elle est tout aussi éveillée au mois de janvier qu'en été, pourvu qu'elle habite 

 les appartements. 



A l'état sauvage, la marmotte montre assez d'industrie, sans pour cela avoir 

 une intelligence très-remarquable. Sur les montagnes, elle établit toujours son 

 domicile le long des pentes un peu roides regardant le midi ou le levant; elles 

 se réunissent plusieurs ensemble pour se creuser une habitation commune, 

 et elles donnent à leur terrier la forme .invariable d'un «j grec couché. La 

 branche d'en haut a une ouverture par laquelle elles entrent et sortent : celle 

 d'en bas, dont la pente va en dehors, ne leur sert qu'à faire leurs ordures, qui, 

 au moyen de cette pente, sont facilement entraînées hors de l'habitation. Ces 

 deux branches, assez étroites, aboutissent toutes deux à un cul-de-sac profond 

 et spacieux, qui est le lieu du séjour, et cette partie seule est creusée horizon- 

 talement. Elle est tapissée de mousse et de foin, dont ces animaux font une ample 

 provision en été. « On assure même, dit Buffon, que cela se fait à frais ou tra- 

 vaux communs: que les unes coupent les herbes les plus fines; que d'autres les 

 ramassent, et que tour à tour elles servent de voilures pour les transporter au 

 gîte ; l'une, dit-on, se couche sur le dos, se laisse charger de foin, étend ses 

 pattes en haut pour servir de ridelles, et ensuite se laisse traîner par les autres 

 qui la tirent par la queue, et prennent garde en même temps que la voiture ne 

 verse. » Ce qui a donné lieu à ce conte de chasseur, c'est que l'on trouve beau- 

 coup de marmottes qui ont le poil rongé sur le dos, et, selon l'usage, on a 

 mieux aimé inventer un conte merveilleux, pour expliquer ce fait, que de n'y 

 voir que l'effet fort simple du frottement souvent répété du dos contre la 



