MARMOTTES. 315 



paroi supérieure d'un terrier fort étroit. Les marmottes passent la plus grande 

 partie de leur vie dans leur habitation ; elles s'y retirent pendant la nuit, la pluie, 

 l'orage, le brouillard, n'en sortent que pendant les plus beaux jours, et ne s'en 

 éloignent guère-. Pendant qu'elles sont dehors à paître ou à jouer sur l'herbe, 

 l'une d'elles, postée sur une roche voisine, fait sentinelle et observe la cam- 

 pagne ; si elle aperçoit quelque danger, un chasseur, un chien ou un oiseau 

 de proie, elle fait aussitôt entendre un long sifflement, et, à ce signal, toutes se 

 précipitent dans leur trou. 



Dès que la saison du froid commence à se faire sentir, les marmottes, reti- 

 rées dans leur terrier, en bouchent les deux ouvertures avec de la terre gâ- 

 chée, et si bien maçonnée qu'il est plus facile d'ouvrir le sol partout ailleurs 

 que dans l'endroit qu'elles ont muré. Elles se blottissent dans le foin et la 

 mousse qu'elles y ont entassés à cet. effet, et tombent dans un état de léthargie 

 d'autant plus profond que le froid a plus d'intensité. Elles restent dans cet état 

 de mort apparente jusqu'au printemps prochain, c'est-à-dire depuis le commen- 

 cement de décembre jusqu'à la fin d'avril, et quelquefois depuis octobre jus- 

 qu'en mai, selon que l'hiver a été plus ou moins long. Lorsque les chasseurs 

 vont les déterrer, ils les trouvent resserrées en houle et enveloppées dans le 

 foin, lis les emportent tout engourdies, ou même ils les tuent sans qu'elles 

 paraissent le sentir. Ils mangent les plus grasses, et souvent ils conservent les 

 jeunes pour les donner à de pauvres enfants qui viennent les montrer en France 

 et déguisent ainsi leur mendicité. Pour faire sortir ces animaux de leur engour- 

 dissement, les rendre à la vie et rappeler toute leur vivacité, il ne s'agit que de 

 les placer devant un feu doux, et de les y laisser jusqu'à ce qu'ils se soient ré- 

 chauffés. Leur chair serait fort bonne si elle était sans odeur ; mais il n'en est 

 pas ainsi, et ce n'est qu'à force d'assaisonnements épicés que l'on parvient à la 

 déguiser. Cependant, j'ai mangé des marmottes fumées qui avaient entièrement 

 perdu cette odeur, et qui étaient d'un goût excellent. 



La marmotte ne produit qu'une fois par an, et sa portée ordinaire n'est que 

 de quatre ou cinq petits, dont l'accroissement est rapide; elle ne vit guère que 

 neuf à dix ans. Nous terminerons cet artiele par une observation qui se rapporte 

 à tous les animaux sujets à l'engourdissement hibernal. La léthargie, chez eux, 

 n'est rien autre chose qu'un sommeil profond, mais naturel, qui ralentit toutes 

 les fonctions, mais n'en suspend aucune. Quel que soit le froid qu'aient à sup- 

 porter ces animaux sortis de leur état normal, soit par l'effet de la maladie, 

 soit par toute autre cause, ils pourront mourir gelés, mais ils ne s'engourdi- 

 ront pas. 11 en résulte que, lorsque l'hiver est très-rigoureux et le froid exces- 

 sif, les animaux engourdis se réveillent, souffrent beaucoup, et finissent par 

 mourir gelés si la température ne change pas après un certain temps. 11 eu 

 résulte encore qu'une excessive chaleur de l'été, comme celle des tropiques, 

 peut amener l'engourdissement tout aussi bien que le froid. Beaucoup d'ani- 

 maux, les reptiles, par exemple, s'engourdissent l'hiver dans les pays tempérés, 

 et l'été dans les pays chauds. 



Le Bobak I Arctonujs bobac, Gml. — Desji. G. Cuv.) est delà même grandeur que la pré- 

 La Marmotte de Pologne ou Bobac, Btrp. — cédenle; son pelage est d'un gris jaunâtre, en- 



