330 LES RONGEURS. 



creusent un, deux ou trois caveaux particuliers, en forme de voûte, plus ou 

 moins spacieux, suivant la quantité de leurs provisions; c'est-à-dire que, lors- 

 qu'ils ont rempli un magasin, ils s'occupent aussitôt à en faire un autre. Le 

 caveau où la femelle fait ses petits ne renferme jamais de provisions; elle se 

 borne à y transporter des brins de paille et du foin pour en faire un nid. Deux 

 ou trois fois par an elle y met bas cinq ou six petits, quelquefois davantage, 

 et elle en prend soin pendant six semaines ou deux mois. Quand ils ont atteint 

 cet âge, elle les chasse, et chacun va de son côté se creuser un autre terrier, 

 auquel, dans le premier âge, il ne donne qu'un pied de profondeur. Chaque 

 année il l'agrandit, de manière que celui d'un vieux hamster s'enfonce enterre 

 jusqu'à cinq pieds (-1,624), et le domicile entier, y compris toutes les commu- 

 nications et tous les caveaux, a quelquefois huit ou dix pieds (2,599 à 5,248) de 

 diamètre. 



Pendant toute la belle saison les hamsters s'occupent exclusivement de rem- 

 plir leurs magasins, et pour y apporter leurs provisions, consistant en grains 

 secs et nettoyés, en épis de blé, en fèves et en pois en cosse, etc., ils se servent 

 de leurs abajoues, qui peuvent contenir plus d'un décilitre (un demi-verre) de 

 grains nettoyés. C'est ordinairement à la fin d'août qu'ils terminent cette opé- 

 ration, après quoi ils s'occupent de nettoyer leur récolte, de jeter au dehors, par 

 le conduit oblique, les pailles, cosses, balles, et grains avariés. Us bouchent en- 

 suite toutes les ouvertures de leur terrier avec de la terre gâchée, et avec tant d'in- 

 telligence qu'il serait fort difficile de reconnaître leur habitation, si, comme je 

 l'ai dit, la butte de terre entassée devant le trou oblique ne la dénonçait pas. Ils 

 passent la mauvaise saison dans leur domicile, où ils emploient tout leur temps 

 à manger et à dormir. Il en résulte qu'au printemps ils en sortent beaucoup plus 

 gras qu'ils y étaient entrés en automne. C'est dans cette dernière saison que les 

 paysans se mettent en quête pour découvrir l'habitation des hamsters. Ils l'ou- 

 vrent avec la pelle et la pioche, tuent l'animal pour en vendre la fourrure, et 

 s'emparent de ses provisions, qui souvent con tiennent deux boisseaux (2 décal. (502) 

 de très-bons grains. 



Le hamster, malgré l'intelligence qu'il déploie pour faire ses approvisionne- 

 ments, n'en est pas moins un animal brute, incapable de s'apprivoiser assez 

 pour reconnaître la main qui le nourrit, et d'une férocité d'autant plus étrange 

 qu'elle ne résulte pas de ses besoins, mais d'une méchanceté innée. Si l'un d'eux, 

 pressé par le danger, se fourvoie dans le terrier d'un autre, il est aussitôt saisi, 

 étranglé et dévoré. La femelle même n'épargne pas son mâle s'il n'a le soin de 

 se sauver promptement après l'accouplement. Lorsque deux hamsters se ren- 

 contrent dans un champ, ils commencent l'un et l'autre par vider leurs aba- 

 joues avec leurs pattes de devant, ce qu'ils font toujours quand un danger les 

 menace, puis ils s'élancent l'un sur l'autre, se battent à outrance, et le vainqueur 

 dévore le vaincu. Ils se défendent avec la même fureur contre tous les animaux, 

 même contre les chiens et contre l'homme. Quand la saison a été mauvaise, et 

 qu'il y a disette de grains, ces animaux se déclarent entre eux une guerre atroce, 

 et finissent par s'entre-détruire mutuellement. Du reste, ils ont cela de commun 

 avec les rats et les mulots auxquels ils ressemblent beaucoup. 



