358 LES RONGEURS. 



d'érable. Quand tout a bouilli assez longtemps pour réduire l'eau à l'état de 

 sirop sans emporter l'odeur du bourgeon de peuplier, il passe au filtre, et la 

 médecine est laite ; on la conserve dans des fioles bien bouebées, et on y trempe 

 l'appât quand on tend le piège. 



Le castor, doué d'un odorat très-fin, ne tarde pas à être attiré par l'odeur; 

 mais liés qu'il a touché à l'appât qui tient la détente, le piège part et le prend 

 par les pattes. L'animal se débat; il entraîne la trappe de toute la longueur de 

 la chaîne; bientôt épuisé de fatigue, il coule à fond avec le piège et se noie. 

 Quelquefois, quand le piquet vient à manquer, le castor gagne la rive et emporte 

 le piège dans les bois, où l'on a beaucoup de peine à le retrouver. Il arrive aussi 

 que lorsque ces animaux ont été trop inquiétés, ils deviennent méfiants et dé- 

 jouent toutes les ruses du trappeur. Dans ce cas le chasseur abandonne la partie, 

 met ses pièges sur son dos, et s'éloigne en se disant vaincu. 



ô^Genub. Les ONDATRAS (Ondatra, Lacep. L'Ondatra ou Rat musqué du Canada (On- 

 Fiber, G. Cuv. ) ont seize dents, savoir : quatre datra zibethïcus, Liss. Castor zibetervs, Lin. 

 incisives et douze molaires, ces dernières com- Mus zibetecus, Gml. L'Ondatra, Bufp. — G. 

 posées et à racines distinctes, leur couronne Cuv. Le Hat puant des sauvages du Canada ) 

 plane, avec des lames émailleuses et anguleuses, a treize pouces (0,3.">2) de longueur, non com- 

 Ils ont cinq doigts à tous les pieds ; ceux des pris la queue, qui en a neuf (0,24 i), c'est-à-dire 

 pieds de derrière à demi palmés et munis sur qu'il est à peu près de la grandeur d'un la- 

 leurs bords d'une rangée de soies roides, les pin. Son pelage est d'un brun gris teint de roux 

 aidant à nager en remplissant l'office de mem- en dessus, et d'un cendré clair en dessous ; il 

 biane; leur longue queue est cylindrique à la exhale une odeur de musc qui devient très- 

 base, puis comprimée latéralement, écailleuse, forle et très- désagréable dans le temps des 

 linéaire, recouverte de peu de poils roides. amours. 



Ainsi que le castor, l'ondatra habite le nord de l'Amérique septentrionale, 

 fréquente le bord des eaux, se construit une cabane, et vit en société; mais, et 

 ceci surprendra probablement quelques-uns de mes lecteurs, il est bien meilleur 

 architecte. Au printemps, lorsqu'il a trouvé une femelle qui lui convient, et il 

 lui est permis d'être difficile, car il doit passer sa vie entière avec la même com- 

 pagne, il se retire avec elle au fond d'un bois, à proximité d'une rivière, d'un 

 étang ou d'un lac, où se trouvent abondamment les joncs et autres plantes aqua- 

 tiques dont il se nourrit. Là il creuse un terrier et fait, avec de la mousse, un 

 nid très-commode où la femelle dépose ses petits, au nombre de cinq à six, dont 

 elle prend grand soin pendant toute la belle saison. Si, par hasard, lorsque la 

 femelle est pleine, le couple se trouve à portée d'une vieille cabane d'ondatras, 

 elle s'en empare, et c'est là qu'elle met bas et élève ses enfants. Dans tous les 

 cas, le mâle ne se mêle jamais de cette éducation, et il s'éloigne même de sa 

 famille pour aller errer seul dans les bois. Au mois d'octobre les petits sont 

 aussi grands que leurs parents, et le père vient les rejoindre pour passer l'hiver 

 avec eux. 



Alors toute la famille abandonne son habitation d'été et se rend sur le bord 

 d'un lac ou d'une rivière ; elle choisit un emplacement commode, c'est-à-dire 

 un endroit couvert de joncs, de souchets, et autres plantes croissant dans les 

 ondes et étendant de longues racines dans la vase; il faut que l'eau soit limpide, 

 calme, et (pie, dans les plus grandes inondations, elle ne monte pas à un pied 



