PORCS-ÉPICS. 363 



Il n'est pas d'animal qui ait autant prêté que celui-ci au merveilleux dont les 

 anciens écrivains aimaient tant à allonger leurs pages; le poète Claudien admire 

 le porc-épic, parce que « il est lui-même le carquois, la flèche et l'arc dont il 

 se sert pour repousser victorieusement ses ennemis. » Bosman, dans son Voyage 

 en Guinée, dit que « lorsque le porc-épic est en furie, il s'élance avec une extrême 

 vitesse, ayant ses piquants dressés, qui sont quelquefois de la longueur de deux 

 empans, sur les hommes et sur les hêtes, et il les darde avec tant de force qu'ils 

 pourraient percer une planche. » Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est que 

 l'ancienne Académie des sciences de Paris ait répété ce conte, ayant sous les 

 yeux plusieurs porcs-épics vivants, et en ayant disséqué une demi-douzaine. 

 Voici le fragment d'un rapport fait par les anatomistes de cette célèbre so- 

 ciété : « Ceux des piquants qui étaient les plus forts et les plus courts étaient 

 aisés à arracher de la peau, n'y étant pas attachés fortement comme les autres; 

 aussi sont-ce ceux que ces animaux ont accoutumé de lancer contre les chas- 

 seurs, en secouant leur peau comme font les chiens quand ils sortent de l'eau.» 



On trouve souvent dans l'estomac des porcs-épics une sorte d'égagropile 

 qui, avec le temps, se durcit et devient un véritable bézoard auquel l'ancienne 

 médecine accordait plusieurs propriétés surprenantes. 



