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LES IIONGEUUS. 



L'agouti ou cotia [Chloromys aeuti, Fr. Cuv. Dasyprocla acui'i, Df.sm. Cuvia 

 acuti, Erxl. L'Agouti, Buff. ) 



A vingt pouces (0,542) de longueur; il est à peu près de la grosseur d'un 

 grand lièvre; sa tête a un peu d'analogie avec celle d'un lapin, mais ses yeux 

 sont saillants, et ses oreilles, longues seulement d'un pouce et demi (0,04-1), 

 sont demi-circulaires et nues; son pelage est rude, brun, piqueté de jaune ou de 

 roussâtre, teinté de verdâtre sur certaines parties, roux sur la croupe; les poils 

 sont très-longs sur cette dernière partie, et beaucoup plus courts sur le reste 

 du corps; la queue est courte, les mamelles sont au nombre de douze. 



L'agouti est très-commun à la Guyane, au Brésil et à Sainte-Lucie; là il fait 

 le plaisir habituel des chasseurs, comme le lièvre chez nous. 11 ne se gîte pas 

 sur la terre nue comme ce dernier, il ne se creuse pas non plus de terrier 

 comme le lapin, mais il se cache dans les troncs d'arbres et sous les vieilles 

 souches. 11 n'habite que les bois, où il vit en troupes, et il ne sort ordinaire- 

 ment de sa retraite que la nuit. La lumière du jour l'offusque au point que, s'il 

 est surpris par des chiens pendant la journée, ce n'est que difficilement qu'il 

 leur échappe par la fuite, quoique ce soit un habile coureur, surtout en mon- 

 tant; comme il a les pattes de devant beaucoup plus courtes que celles de der- 

 rière, il est obligé de ralentir sa course en descendant une montagne ou toute 

 autre pente un peu roide, sous peine de faire la culbute. A l'état sauvage, il est 

 d'un caractère farouche et timide, mais cependant il se défend courageusement 

 lorsque la fuite ne lui est plus possible, et avant de succomber il fait de pro- 

 fondes morsures à ses ennemis. Lorsque les chiens le chassent, il ne ruse pas 

 devant eux, ainsi que le lièvre ou le lapin, mais il s'enfuit très-vite et gagne au 

 plus tôt sa retraite, où il s'enfonce et reste avec obstination. Il n'est qu'un seul 



