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longitudinale. Il a plusieurs variétés assez remarquables, dont l'une, Y Aï à col- 

 lier, est regardée par Teunninck comme espèce; les autres sont : Y Aï dos brûlé, 

 YAï à face jaune, Y Aï à collier noir et Y Aï (jrin cendré. 



Cet animal a été pour presque tous les naturalistes, sans en excepter Buffon 

 et Georges Cuvier, un sujet d'erreur la plus complète, parce que, malgré leur 

 excellente critique, ils se sont laissé influencer par les contes absurdes des 

 anciens voyageurs, et peut-être aussi par des opinions préconçues. Ecoutons 

 d'abord Buffon : « Nous disons, pour revenir à nos deux animaux ( l'ai et 

 l'unau i, qu'autant la nature nous a paru vive, agissante, exaltée dans les sin- 

 ges, autant elle est lente, contrainte et resserrée dans ces paresseux ; et c'est 

 moins paresse que misère, c'est défaut, c'est, dénûment, c'est vice dans la 

 conformation; point de dents incisives ni canines; les yeux obscurs et couverts, 

 la mâchoire aussi lourde qu'épaisse, le poil plat et semblable à de l'herbe séchée, 

 les cuisses mal emboîtées et presque hors des hanches, les jambes trop courtes, 

 mal tournées et encore plus mal terminées; point d'assiette de pieds, point de 

 pouces, point de doigts séparément mobiles; mais deux ou trois ongles excessi- 

 vement longs, recourbés en dessous, qui ne peuvent se mouvoir qu'ensemble, et 

 nuisent plus à mareber qu'ils ne servent à grimper ; la lenteur, la stupidité, 

 l'abandon de son être, et même la douleur babituelle résultant de cette confor- 

 mation bizarre et négligée ; point d'armes pour attaquer ou se défendre ; nul 

 moyen de sécurité, pas même en grattant la terre; nulle ressource de salut 

 dans la fuite : confinés, je ne dis pas au pays, mais à la moite de terre, à l'arbre 

 sous lequel ils sont nés, prisonniers au milieu de l'espace ; ne pouvant parcourir 

 qu'une toise en une heure, grimpant avec peine, se traînant avec douleur, une 

 voix plaintive et par accents entrecoupés, qu'ils n'osent élever que la nuit : tout 

 annonce leur misère, tout nous rappelle ces monstres par défaut, ces ébauches 

 imparfaites mille fois projetées, exécutées par la nature, qui, ayant à peine la 

 faculté d'exister, n'ont dû subsister qu'un temps, et ont été ensuite effacés de la 

 liste des êtres. » Pour achever ce triste portrait, Buffon ne manque pas de ré- 

 peter que ces animaux, après avoir mangé toutes les feuilles d'un arbre, se 

 laissent tomber au risque de se briser les os, etc. , etc. Enfin il ajoute que « ce 

 sont peut-être les seuls que la nature ait maltraités, les seuls qui nous offrent 

 l'image de la misère innée. » 



Cuvier, imbu de toutes ces idées, mais plus anatomiste que Buflon , après 

 nous avoir dit que la nature, en créant ces animaux, semble avoir voulu s'amu- 

 ser à produire quelque chose d'imparfait et de grotesque, cherche à trouver la 

 cause de ces misères prétendues dans leur organisation. « Leurs doigts sont 

 reunis ensemble par la peau, dit-il, et ne se marquent au dehors que par 

 d'énormes ongles comprimés et crochus, toujours fléchis vers le dedans de la 

 main ou la plante du pied. Leurs pieds de derrière sont articulés obliquement 

 sur la jambe, et n'appuient que par le bord externe ; les phalanges de leurs 

 doigts sont articulées par des gynglymes serrés, et les premières se soudent, à 

 un certain âge, aux os du métacarpe ou du métatarse ; ceux-ci finissent à se 

 souder ensemble faute d'usage. A cette incommodité, dans l'organisation des 

 extrémités, s'en joint une non moins grande dans leur proportion. Leurs bras et 

 leursavant-bras sont beaucoup plus longs que leurs cuisses et leurs jambes, en sorte 



