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Le moullengong est un animal nocturne, qui fuit la clarté du soleil parce 

 qu'elle l'incommode, et qui ne sort que le soir et le matin, pendant le crépus- 

 cule, pour aller nager sur le bord des marais et des rivières. Il habite des ter- 

 riers qu'il creuse sur les dunes, le plus près de l'eau possible, et qui ont la pro- 

 fondeur et la largeur d'un terrier de lapin. Il ne fait pas de nid au milieu des 

 roseaux, mais au fond de son trou; il n'y pond pas deux œufs gros comme ceux 

 d'une poule, car son bassin très-étroit ne permettrait pas le passage à un œuf 

 même beaucoup plus petit, mais il y met bas trois ou, rarement, quatre petits, 

 qui sont presque nus en naissant, et qui n'ont pas alors plus d'un pouce et demi 

 (0,041) de longueur, quoique, à l'âge adulte, ils atteignent vingt pouces (0,542); 

 c'est-à-dire qu'au moment de leur naissance, leur taille, comparée à celle de 

 leurs parents, est à peu près la même proportionnellement que dans les autres 

 animaux. La femelle allaite ses petits, et voilà ce qui a embarrassé les natura- 

 listes, car, comment avec un bec corné, disent-ils, les petits peuvent-ils teter v 

 Mais la nature y a pourvu. La femelle a bien réellement des mamelles sur le 

 ventre, mais elles manquent de mamelon, et les canaux excréteurs du lait vien- 

 nent au contraire aboutir à une petite fossette enfoncée. Le jeune ornithorhynque 

 saisit avec un côté de son bec une grande partie de la mamelle, la presse, et le 

 lait est ramassé avec sa langue double à mesure qu'il sort, sans qu'il y ait même 

 besoin de succion. Les ornithorhynques ne vivent ni de semences, ni d'herbe, et 

 encore moins de vase, mais de vers et d'insectes aquatiques. Sans cesse ils na- 

 gent sur les bords vaseux des marais, et ils barbotent dans la boue et dans les 

 herbes, absolument à la manière des canards. Ils nagent parfaitement bien, 

 avec beaucoup de vitesse, et plongent à une assez grande profondeur pour ra- 

 masser les insectes du fond de l'eau; puis ils viennent respirer à la surface non 

 pas avec une seule narine, mais avec les deux, qui sont placées fort près l'une 

 de l'autre, et au premier quart de longueur de la mandibule supérieure du bec, 

 près de sa base. Quant à l'ergot du mâle, ce n'est point une arme, comme l'ont 

 dit quelques personnes, encore moins un organe pour maintenir sa femelle pen- 

 dant l'accouplement, qui se fait de la même manière que chez les autres mam- 

 mifères; c'est tout simplement un organe sécréteur analogue aux glandes (pie 

 les oiseaux, et surtout les oiseaux aquatiques, ont sur le croupion. L'animal, 

 avant d'entrer dans l'eau et après en être sorti, se passe à plusieurs reprises les 

 pattes de derrière sur le corps, se lisse le poil, et répand dessus la liqueur onc- 

 tueuse qui, chez le mâle, est sécrété par l'ergot, et chez la femelle par la petite 

 ouverture qui le remplace. Cette liqueur a la propriété, toujours comme chez 

 les oiseaux, de rendre le pelage imperméable à l'eau. Du reste, ces animaux 

 son* tout à fait inoffensifs, et ne cherchent pas plus à piquer qu'à mordre, quoi 

 qu'on en ait dit. Sur la terre, la brièveté de leurs membres les force à ramper, 

 et cependant leur marche est assez vive; aussitôt qu'ils se croient en danger, 

 ils se jettent à l'eau, dont ils ne s'éloignent guère, ou s'enfoncent dans leur 

 terrier s'ils en sont à proximité. Leurs habitudes ont beaucoup d'analogie avec 

 celles de nos rats d'eau. 



M. Bennel, qui habitait Sydney en 1852 et 1835, conserva pendant assez 

 longtemps un ornithorhynque dans un tonneau où il avait mis de l'herbe et de la 

 vase. Il le nourrissait avec du pain trempé dans l'eau, mélangé avec des œufs 



