100 LES PACHYDERMES. 



vier. Cet animal, d'un aspect imposant et même effrayant par son énorme taille, 

 est néanmoins d'un caractère assez doux et d'une grande docilité; ce sont ces 

 qualités que l'on a prises pour de l'intelligence, et cependant elles ne résultent 

 peut-être que de sa poltronnerie. Il est certain que le courage de l'éléphant 

 n'est nullement en rapport avec sa force prodigieuse, et ne peut se comparer 

 à celui du cheval. Je n'en citerai qu'une preuve, c'est que jamais on n'a pu l'ac- 

 coutumer à entendre la détonation d'une arme à feu sans prendre la fuite, et 

 que depuis qu'on se sert de ces armes dans les batailles, on a été obligé de re- 

 noncer à l'employer, si ce n'est pour porter les bagages. Celui de l'Inde n'atta- 

 que jamais les hommes ni les animaux, mais s'il en est attaqué il se défend avec 

 la fureur du désespoir, et alors il devient terrible, tant que durent sa peur et sa 

 colère. Une fois pris et apaisé par quelques bons traitements, il devient doux 

 et soumis, et il ne faut que quelques jours pour l'habituer à la servitude et à 

 une obéissance passive. On a dit aussi que l'éléphant était plein de décence, 

 qu'il ne s'accouplait pas en esclavage par pudeur, et que, pour cela, il n'avait 

 jamais produit en captivité. Il y a là dedans autant d'erreurs que de mots. Cet 

 animal ne connaît pas plus la pudeur que les autres animaux, et on en a vu la 

 preuve à la ménagerie de Paris; il s'accouple et produit à l'état de domesticité, 

 et cela est prouvé depuis l'antiquité, quoique Ruffon ait assuré le contraire. Elien 

 et Columelle affirment que les éléphants se reproduisaient à Rome de leur temps, 

 et que ceux qui parurent dans les jeux de Germanicus, sous Tibère, étaient nés 

 dans cette ancienne capitale du monde. Ce qui confirme parfaitement ce fait, 

 c'est que M. Corse, qui dirigea longtemps dans l'Inde les éléphants de la Com- 

 pagnie anglaise, a réussi récemment à les l'aire produire. Enfin, une erreur 

 populaire est que ces animaux ne peuvent pas se coucher, qu'ils dorment con- 

 stamment debout, et que s'ils sont tombés ils ne peuvent plus se relever. Le 

 vrai est qu'ils s'agenouillent, se couchent et. se relèvent quand ils le veulent, 

 mais que l'on trouve chez eux, comme chez les chevaux, des individus qui dor- 

 ment debout, et par conséquent ne se couchent que très-rarement ou même 

 jamais 



On sait avec quelle adresse ils se servent de leur trompe, qui chez eux rem- 

 place la main des singes. Elle leur est indispensable en ce que, ne pouvant 

 baisser leur énorme tête jusqu'à terre, c'est avec elle qu'ils cueillent et por- 

 tent à leur bouche les herbes et, le feuillage dont ils se nourrissent. Dès la plus 

 haute antiquité on les a soumis à la domesticité; on les a dressés à faire le 

 service des bêtes de somme et de trait, et on les employait très-utilement à la 

 guerre. On leur plaçait sur le dos une sorte de petite tour en bois, dans laquelle 

 se postaient des archers et des arbalétriers, qui, hors d'atteinte, incommodaient 

 beaucoup l'ennemi. Depuis l'invention des armes à feu, on ne s'en sert plus que 

 comme bêtes de luxe ou de transport, et au lieu de porter de farouches soldats, 

 ils ne sont plus montés aujourd'hui que par des rajas efféminés et leurs femmes. 

 C'est un très-grand sujet de gloire pour un prince asiatique que d'avoir un 

 grand nombre d'éléphants dans ses écuries, et il se croit au faîte de la grandeur 

 quand il peut en posséder un ou deux blancs. Chaque éléphant est confié aux 

 soins d'un homme que les Indiens nomment mahoiid, et que nous appelons cor- 

 nac Pour le conduire, il se met assis ou à cheval sur son cou, et il dirige sa 



