104 LES PACHYDERMES. 



que pied; leur peau est très-épaisse, nue et seule corne sur le nez ; il a deux fortes inci- 

 rugueuse ; ils ont une ou deux cornes fibreuses sives à chaque mâchoire ; ses yeux sont fort 

 sur le nez, et deux mamelles inguinales. petits. Ses oreilles et sa queue seules sont gar- 

 Le Rhinocéros des Indes ( Rhinocéros indi- nies de quelques poils grossiers et roides, et le 

 eus, G. Cuv. Rhinocéros unie omis, Lin. Rliino- reste de sa peau est nu, d'un gris foncé violà- 

 ccros unicornu, Bono. Le Rhinocéros, Biiff. tre : elle est marquée de deux sillons profonds, 

 L'AbatIa des Indiens) a neuf ou dix pieds (2,924 l'un en arrière des épaules, l'autre en avant 

 ou 3,249) de longueur, et cinq à six de hauteur des cuisses, et sans cela il ne pourrait guère se 

 (1,62-1 à 1,949), et quelquefois davantage. Après mouvoir, car sa peau est si épaisse, si dure et 

 l'éléphant, c'est le plus puissant des mammi- si sèche, qu'il est impossible de la percer avec 

 fères terrestres. Ses formes sont massives; sa une balle. La ménagerie, lorsqu'elle était à Ver- 

 tête est raccourcie et triangulaire, portant une sailles, en a possédé un individu vivant. 



La corne que le rhinocéros porte sur le nez est composée de poils agglutinés, 

 et ne paraît être qu'un prolongement de l'épidémie; elle ne tient qu'à la peau 

 et n'a aucune adhérence avec les os sur lesquels elle est placée. Les anciens lui 

 attribuaient la propriété de détruire l'effet des poisons les plus dangereux, et 

 les tyrans soupçonneux de l'Asie s'en faisaient faire des coupes qui avaient une 

 valeur exorbitante. La corne du rhinocéros lui sert rarement d'arme défen- 

 sive , car cet animal, paisible quoique très-farouche , n'attaque jamais , et sa 

 force redoutable fait que les animaux le craignent et ne lui font pas la guerre. 

 Il ne l'emploie donc le plus souvent que pour détourner les branches et se frayer 

 un passage dans les épaisses forêts qu'il habite. Son caractère est triste, brusque, 

 sauvage et indomptable; ses jambes courtes, son ventre presque traînant, ses 

 formes grossières, la petitesse de ses yeux, dénonçant sa stupidité, en font un 

 être assez mal gracieux. Il vit solitairement dans les bois, à proximité des ri- 

 vières, où il aime à aller se vautrer dans la vase. Il se nourrit de feuilles et de 

 racines, et l'on prétend que pour avoir celles-ci il ouvre la terre avec sa corne; 

 mais ce fait me paraît douteux, car elle est recourbée du côté des yeux et placée 

 de manière qu'il doit lui être extrêmement difficile, si ce n'est impossible, d'en 

 présenter la pointe au sol. Sa lèvre supérieure, la seule partie de son corps où 

 il puisse avoir le sens parfait du tact, est allongée et mobile ; il s'en sert avec 

 assez d'adresse pour saisir et arracher les végétaux dont il se nourrit. Lorsqu'il 

 est paisible, sa voix est faible, sourde, et a quelque analogie avec le grognement 

 d'un cochon ; mais lorsqu'il est irrité, il jette des cris aigus qui retentissent au 

 loin. La femelle ne fait qu'un petit, qu'elle porte neuf mois, et pour lequel elle 

 a beaucoup de sollicitude ; quand elle en est suivie, sa rencontre peut devenir 

 dangereuse, surtout si elle le croit menacé. Alors elle se précipite avec fureur 

 sur les animaux qu'elle rencontre, et le tigre lui-môme est obligé de fuir à toutes 

 jambes pour éviter sa terrible rencontre. 



Aussi capricieux que stupide, le rhinocéros passe subitement, sans cause et 

 sans transitions, du plus grand calme à la plus grande fureur. Alors cette pesan- 

 teur, cette sorte de lourde paresse font place à une légèreté effrayante; il bondit 

 à droite et à gauche par des mouvements brusques et désordonnés, puis il s'é- 

 lance devant lui avec la rapidité du meilleur cheval, brise, renverse et foule 

 aux pieds tout ce qui se trouve sur son passage, et pousse des cris à faire trem- 

 bler le plus intrépide chasseur. Aussi n'ose-t-on l'attaquer que monté sur les 

 chevaux les plus vifs et les plus légers. Les chasseurs, dès qu'ils l'ont aperçu, 



