43 'i LES RUMINANTS 



Lapon se caleule-l-elle sur le nombre de rennes qu'il possède. 11 les envoie 

 paître l'été sur les montagnes ; l'hiver il les ramène dans la plaine, où ils savent 

 trouver leur nourriture en grattant et creusant la neige qui la couvre quelquefois 

 de plusieurs pieds. Cette nourriture consiste en lichens et en mousse, et, même, 

 quand elle leur manque, ils se contentent d'écorces d'arbres, de bourgeons de 

 bouleau et de sapin, et même, faute de mieux, on les accoutume à manger des 

 débris de baleine et des os de poisson. Cet utile animal est doux, fort docile, 

 mais sujet, quand on le maltraite, à tomber dans des accès de fureur qui devien- 

 nent funestes à son conducteur s'il n'a pas la précaution de renverser le traîneau 

 sur lui et de rester caché dessous jusqu'à ce que la colère du renne soit passée. 

 A l'état sauvage, il a les mœurs de l'élan, à de très-petites différences près. 

 Ces mammifères vivent en bardes extrêmement nombreuses, et l'été, pour évi- 

 ter la piqûre des œstres, ils se retirent dans les plus sombres forêts de sapins 

 dans les montagnes. Ils ont une si grande frayeur de ces insectes, que le bour- 

 donnement d'un seul suffît pour mettre le désordre dans un troupeau de deux 

 ou trois cents individus. Le rut a lieu en novembre et décembre, après quoi le 

 mâle jette son bois; la femelle ne perd le sien, qui est plus petit, qu'après avoir 

 mis bas, au mois de mai ; elle fait deux petits dont elle a grand soin. Ces ani- 

 maux s'apprivoisent facilement; ils sont fort doux, mais non pas très-timides, 

 et ils savent fort bien se défendre contre le glouton et les autres animaux car- 

 nassiers. Ceux qui ont vécu à la ménagerie étaient fort paisibles; on les nourris- 

 sait avec du lichen et du pain. On a vainement tenté d'acclimater les rennes 

 dans les hautes montagnes d'Ecosse, et, à plusieurs reprises, on y en a lâché des 

 troupeaux assez considérables, mais tous y sont morts en assez peu de temps. 



IV e section, fiois sessiles, à andouillers, ver d'un gris brun ; il a une grande tache d'un 



basilaires et médians, tous coniques fauve pâle sur les fesses et la queue. Le mâle 



a des canines qui manquent à la femelle, et celle- 



Le Cehf ordinmue ( Cervus elaphus. Lin. ) ci est aussi dépourvue de bois. On doit regarder 

 est le plus grand des animaux sauvages de la comme de simples variétés : le cerf blanc, qui 

 France. 11 a la tète longue, terminée par un n'est qu'un albinos; le cerf de Corse [Cervus 

 mufle liés-court ; ses bois sont ronds, branebus, rorsuanus, Gui.), qui est plus petit et plus 

 ayant une empaumure terminale formée de trapu ; le cerf des Ardennes ( Cervus germa- 

 dem à cinq dagues; sa queue est moyenne; niait, Briss.), plus grand et à pelage plus 

 son pelage d'été est d'un brun rauve, celui d'hi- foncé. 



Le cerf entre en rut au mois de septembre, et pendant les quinze jours que 

 dure cet état, il est furieux, oublie sa timidité naturelle, se jette quelquefois sur 

 les hommes, et crie ou brame de manière à faire retentir les forêts. A cette épo- 

 que seulement les mâles se réunissent en bardes avec les femelles, et ils restent 

 en troupes nombreuses pour passer l'hiver ensemble; mais tant que dure le rut, 

 ils se livrent entre eux des combats à outrance, et forcent les jeunes mâles à se 

 tenir à l'écart; au printemps ils se séparent. La biche porte huit mois et quel- 

 ques jours, et ne met ordinairement bas qu'un petit qu'elle soigne avec tendresse 

 et qu'elle garde auprès d'elle quelquefois pendant deux ans. La chasse au cerf, à 

 cause des énormes frais qu'elle entraîne en chevaux, chiens, piqueurs, équipages, 

 a été de tous temps un plaisir de prince, ou au moins de personnages fort riches. 

 Elle a ses lois, ses règles et son langage particulier. Son vocabulaire, aussi stu- 

 pide que barbare, aussi impropre dans ses acceptions qu'ignoble dans son ensem- 



