CAMÉLOPARDINÉES. \\ I 



sa croupe, ce qui fait paraître son corps dans une position oblique tout à l'ait 

 extraordinaire et presque parallèle à son cou; sa tête porte deux cornes courtes, 

 un peu arquées, recouvertes d'une peau velue, et ces sortes de cornes, également 

 portées parle mâle et par la femelle, ne tombent jamais. Elle a sur le chanfrein 

 un tubercule osseux, à partir duquel le museau s'élargit et se déprime au point 

 d'être considérablement plus large qu'épais. Ses jambes sont fort longues et celles 

 de devant le sont un peu plus que celles de derrière; tout son corps est un peu 

 aplati sur les côtés, surtout vers la poitrine, comme s'il avait été mis en presse; 

 sa queue, assez longue, se termine en queue de vache ; enfin le fond de son pe- 

 lage est d'un blanc grisâtre ou roussâtre, plus ou moins irrégulièrement taché 

 de fauve foncé ou de brun ; une petite crinière grise et fauve règne depuis les 

 oreilles jusqu'à la queue. 



Il résulte de celte singulière organisation que la girafe est obligée de marcher 

 l'amble, c'est-à-dire de porter à la fois en avant les deux pieds du même côté, 

 ce qui ne contribue pas à donner de la grâce à ses mouvements ; quand elle 

 trotte, c'est encore pire. « Cet animal vient-il à trotter, dit Levaillant, on croi- 

 rait qu'il boite, en voyant sa tète perchée à l'extrémité d'un long cou qui ne plie 

 jamais, se balancer de l'avant en arrière et jouer d'une seule pièce entre les deux 

 épaules qui lui servent de charnières. » Quoique la girafe fût connue des anciens 

 et qu'on en vît paraître dans les cirques de Rome dès la dictature de J. César, 

 ses mœurs sont restées presque inconnues jusqu'à ce jour, et l'on ne peut guère 

 les déduire que de ses formes, des habitudes très-douces des individus en cap- 

 tivité, et de quelques informations prises chez les Hottentots. La girafe se trouve 

 dans toute l'Afrique australe, et en Abyssinie ; elle vit en petites troupes de six 

 a sept, peut-être en famille. Pour boire elle est obligée de s'agenouiller ou d'en- 

 trer dans l'eau, et pour atteindre la terre avec sa bouche, d'écarter beaucoup 

 les jambes de devant afin de baisser son corps. Il en résulte qu'elle se nourrit 

 principalement de feuilles d'arbres et de bourgeons, surtout de ceux d'une es- 

 pèce de mimosa, qu'elle peut cueillir à une grande hauteur et avec beaucoup de 

 facilité, grâce à sa lèvre supérieure tres-mobile, et à sa langue fort longue, grêle, 

 noire, pointue, qu'elle a la faculté de faire saillir de sa bouche de plus d'un pied, 

 0,525) et d'enrouler autour des rameaux feuilles. Ses yeux sont grands, noirs, 

 très-doux, et son caractère ne contredit pas son regard, car, en esclavage, elle 

 est docile jusqu'à la timidité, et un enfant peut la conduire partout au moyen 

 d'un simple ruban. Confinée dans les forêts où elle entend chaque jour les ru- 

 gissements du lion et de la panthère, elle n'a aucune arme à opposer à ces ter- 

 ribles ennemis, que la fuite; mais elle est d'une grande agilité, et le meilleur 

 cheval de course est incapable de l'atteindre ; aussi échappe-t-elle assez aisé- 

 ment à ces animaux qui bondissent pour saisir leur proie, mais ne la poursui- 

 vent jamais. Cependant elle ne manque pas absolument de courage, et si on s'en 

 rapporte aux voyageurs, quand la fuite lui devient impossible, elle se défend en 

 lançant à ses ennemis des ruades, qui se succèdent en si grand nombre et avec 

 tant de rapidité qu'elle triomphe même des efforts du lion. La femelle, au dire 

 des Hottentots, porte un an et ne fait qu'un petit. 



Tout Paris connaît la girafe que le pacha d'Egypte, Méhémet-Ali, a envoyée au 

 roi de France, et qui vit depuis une quinzaine d'années à la ménagerie ; lorsqu'elle 



50 



