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l'habitude de nos moulons. Les moulions vivent en troupes assez nombreuses, 

 el la société de leurs semblables est si nécessaire pour eux, qu'un individu isolé 

 ne tarde pas à tomber dans le marasme et à périr. Fr. Cuvier a consigné dans 

 les premières livraisons de son Histoire naturelle un fait observé à la ména- 

 gerie, prouvant que le mouflon a tout l'idiotisme du mouton domestique. « Si 

 le mouflon est la souche de nos moutons, on pourra, dit-il, trouver dans la fai- 

 blesse de ce jugement qui caractérise le premier, la cause de l'extrême stupidité 

 des autres, et les moyens d'apprécier avec exactitude la nature des sentiments 

 qui portent ceux-ci à la douceur et à la docilité : car c'est, sans contredit, a cette 

 faiblesse qu'on doit attribuer l'impossibilité où sont les mouflons de s'appri- 

 voiser ; ils nous ont donné souvent les plus fortes preuves des bornes de leur 

 intelligence. Ces animaux aimaient le pain, et lorsqu'on s'approchait de leurs 

 barrières, ils venaient pour le prendre : on se servait de ce moyen pour les atta- 

 cher avec un collier, afin de pouvoir, sans accident, entrer dans leur parc. Eh 

 bien, quoiqu'ils fussent tourmentés au dernier point quand ils étaient ainsi 

 retenus, quoiqu'ils vissent le collier qui les attendait, jamais ils ne se sont déliés 

 du piège dans lequel on les attirait, en leur offrant ainsi à manger; ils sont 

 constamment venus se faire prendre sans montrer aucune hésitation, sans ma- 

 nifester qu'il se soit formé la moindre liaison dans leur esprit entre l'appât qui 

 leur était présenté et l'esclavage qui en était la suite, sans qu'en un mot l'un 

 ait pu devenir pour eux le signe de l'autre. Le besoin de manger était seul ré- 

 veillé en eux à la vue du pain. » 



Le mouton domestique est, après le cochon d'Inde, le plus idiot de tous les 

 animaux soumis à la servitude; et la domesticité, en achevant de le dépouiller 

 de la faible part d'instinct qui lui avait été dévolue par la nature, en a fait une 

 sorte de machine vivante, dont toutes les conditions d'existence gisent dans les 

 soins intéressés que l'homme lui accorde. Abandonné à sa propre conduite, 

 dans le climat le plus favorable, un troupeau n'existerait pas deux mois, et Ions 

 seraient morts de misère ou par la dent des animaux carnassiers, avant ce terme. 

 Non-seulement les moutons n'offrent aucune résistance à l'ennemi qui les atta- 

 que, mais ils ne cherchent pas même à prendre la fuite, et ils se bornent à un 

 vain simulacre de courage en frappant la terre avec leurs pieds de devant. Qu'un 

 loup se présente, aussitôt le troupeau entier s'arrête, le regarde avec une stù- 

 pide curiosité, et, si l'animal féroce cesse d'approcher, eux-mêmes iront à sa 

 rencontre en frappant du pied. Lorsque le loup s'élance pour en prendre un, 

 tous fuient avec désordre et en se pressant les uns contre les autres; mais en 

 cessant de voir leur ennemi ils oublient leur crainte, et à cent pas de là ils s'ar- 

 rêtent et se retournent pour le regarder de nouveau; d'où il résulte, que si le 

 ravisseur a manqué son coup une première fois il ne le manquera pas une se- 

 conde ou une dixième fois. Lorsqu'il gagne les bois en emportant une victime, tous 

 le poursuivent au pas de course, et le berger a beaucoup de peine a les retenir. 

 Lorsque des moutons sont en marche, si l'un de ceux qui va en tôle s'arrête 

 devant la plus légère barrière, tous les autres en font autant, et on les tuerait 

 plutôt que de les faire avancer ; le berger, dans ce cas, n'a qu'une ressource, 

 c'est d'en porter un de l'autre côté de l'obstacle, et alors les autres passent. 

 Mais si, au contraire, poussé par quelque imbécile frénésie, le premier mouton 



