i66 miquel. — Structure des Melocactus. 



petits et étroites. Le tissu qui forme ces rayons médullaires offre 

 une structure particulière. Les cellules en sont fort délicates les 

 extérieures presque sphériques : les intérieures , prismatiques, 

 offrent, sur la coupe transversale, des sortes de cavités oblongues- 

 bexagones , comprimées latéralement, lesquelles ne contiennent 

 aucune trace de substance amylacée. Ces racines sont absolu- 

 ment dépourvues de moelle, mais il faut y signaler la présence 

 de petits rayons médullaires, placés entre les faisceaux vascu- 

 laires divergens. Leur organisation est semblable à celle des 

 grands rayons ; mais c'est dans leur tissu qu'on rencontre par- 

 ticuhèrement les larges cellules globuleuses remplies de cris- 

 taux, dont il sera fait mention quand nous traiterons du tronc. 

 Les parties ligneuses présentent une disposition toute particu- 

 lière , qui se remarque facilement sur les coupes transversales, 

 surtout lorsqu'on humecte ces dernières avec une solution d'iode^ 

 laquelle leur communique une belle teinte dorée, tandis que 

 les rayons médullaires en sont fort peu affectés. Les couches 

 ligneuses perpendiculaires offrent des épaisseurs diverses; la 

 coupe transversale démontre qu'elles sont amincies en coin vers 

 le centre et arrondies du côté externe. Le nombre en varie 

 beaucoup, selon l'âge (de huit à douze et davantage); toutes 

 viennent converger en un centre commun (ce qui, de prime 

 abord, exclut toute idée d'un canal médullaire); dans les par- 

 ties supérieures et plus âgées de la racine, le centre n'en oc- 

 cupe pas le milieu , mais se trouve placé latéralement et déter- 

 mine de la sorte une grande inégalité dans la disposition des 

 couches ligneuses. Un examen plus attentif fait voir que le côté 

 du bois , arrêté dans son développement, est tourné vers la face 

 intérieure du faisceau radiculaire. Dans les jeunes ramifications 

 de la racine, le point de réunion des parties ligneuses se trouve 

 exactement placé au centre. Ici elles sont constamment simples, 

 tandis que, sur la coupe transversale d'une racine âgée et plus 

 grosse, elles paraissent une ou deux fois dichotomes par suite 

 de la soudure de deux ou trois parties ligneuses entre elles. Le 

 bois des troncs acquiert avec l'âge une dureté assez considé- 

 rable. 



Les vaisseaux du bois de la racine présentent la disposition 



