miquel. - Structure des Melocactus. i^5 



cellules. Celles-ci sont succulentes et renferment de nombreux 

 grains de chlorophylle. 



C'est sous la couche épidermique que se trouve placé le véri- 

 table parenchyme cortical, dont l'organisation ne peut être bien 

 appréciée qu'à son jeune âge, la forme primitive se trouvant 

 presque entièrement effacée par le dépôt irrégulier des couches 

 secondaires. Il faut remarquer la consistance gélatineuse de ces 

 cellules, qui en rend l'examen bien difficile ; elles renferment du 

 mucilage végétal sans chlorophylle, ni amidon. Toute cette 

 couche se compose d'environ quatre à cinq rangées de cellules 

 tétragones prismatiques, qui sont disposées en rayonnant et 

 perpendiculaires à Taxe. Elles sont nettement séparées du reste 

 du parenchyme intérieur, non-seulement par leur forme, mais 

 encore par leur consistance et leur contenu. En effet, les cellules 

 parenchymateuses voisines sont teintes en vert par la présence 

 de la chlorophylle. La forme primitive de ces cellules disparaît 

 bientôt, comme on le voit en pratiquant des coupes vers la partie 

 inférieure du tronc. Les parois cellulaires s'épaississent d'une ma- 

 nière fort irrégulière, mais sans perdre leur transparence. Dans 

 la petite cavité qui reste, on trouve quelquefois un cristal 

 d'oxalate de chaux de forme dodécaédrique. En général, Schlei- 

 den (1. a, p. i5 ) a fort bien décrit cette organisation, mais la 

 figure qu'il donne d'un vieux Melocactus macracanthus diffère 

 de ce que j'ai observé moi-même quant à la forme des cellules; 

 mais cette différence n'est que d'une mince importance. 



Je dois encore mentionner ici un phénomène morbide par- 

 ticulier. En coupant la partie inférieure du tronc, je trouvai 

 au milieu de la portion charnue des côtes, des taches d'un brun- 

 noir, irrégulières, qui, vues de plus près, offraient des mem- 

 branes coriaces, tenaces, doublement plissées, et en quelque 

 sorte enfoncées dans le Cactus ; on aurait pu les considérer 

 comme des fragmens d'épiderme sec, qui se seraient intro- 

 duits dans le Cactus vivant après s'être détachés des individus 

 voisins morts , comme on l'a remarqué à l'égard d'autres plantes 

 dicotylédonées. Un examen plus attentif m'a fait reconnaître que 

 ces membranes brunes commençaient toujours à se former au- 

 près d'un point arrondi et mort appartenant à la surface verte de 



