NAUDIN. — MÉLASTOMACÉES. lftl 



coup d'œil celles qui lui appartiennent ; mais la question est tout 

 autre lorsqu'il s'agit de les classer en genres , et de fixer d'une 

 manière bien nette les caractères de ceux-ci. C'est à ces deux 

 causes, c'est-à-dire au grand nombre d'espèces et à l'uniformité 

 de l'organisation générale , comme aussi peut-être à la variabi- 

 lité de certains organes, dont les formes réputées fixes avaient été 

 prisées au-delà de leur valeur, à la pauvreté des herbiers et surtout 

 à des études trop partielles, qu'il faut, je crois, attribuer les im- 

 perfections qui se font remarquer dans les travaux des botanistes, 

 lorsqu'ils se sont occupés de cette famille. 



Là, même, ne s'arrêtent pas les difficultés. S'il est des genres 

 où les espèces se distinguent par des caractères bien tranchés, il 

 en est d'autres où des formes, en apparence fort éloignées, se 

 nuancent par un si grand nombre d'intermédiaires, qu'on se 

 trouve à chaque instant dans l'impossibilité de préciser les carac- 

 tères des espèces et d'en tracer les limites. 



Au nombre des botanistes dont les recherches ont contribué à 

 jeter du jour sur cette famille intéressante à plus d'un titre, je ci- 

 terai MM. de Humboldt, Bonpland, Martius, Don, R. Brown, 

 Bîume, Seringe, Ghamisso, Raddi, Gaudichaud, etc. ; mais c'est 

 au célèbre auteur du Prodrome que nous devons ce que nous pos- 

 sédons de plus complet sur les Mélastomacées. C'est lui qui, le 

 premier, aidé de M. Seringe , a tenté un travail d'ensemble , au- 

 quel on pourrait déjà donner le nom de monographie, et où, mal- 

 gré quelques imperfections de détail rendues inévitables par l'in- 

 suffisance des matériaux , on ne peut s'empêcher de remarquer la 

 sagacité avec laquelle De Candolle saisissait, souvent au simple 

 coup d'œil, les véritables rapports des espèces, et avec quelle 

 justesse il opérait ses rapprochements. 



Quoique le nombre des genres, dans la famille qui nous occupe, 

 s'élève déjà à plus de cent, il sera nécessaire d'en créer encore 

 beaucoup d'autres. La plupart de ceux qui existent ont besoin , de 

 l'avis même de De Candolle, d'être remaniés; quelques uns même 

 devront diparaître entièrement. C'est ce dont m'ont convaincu 

 les nombreuses analyses que j'ai faites, tant sur les plantes rap- 

 portées du Brésil par M. Auguste de Saint-Hilaire , que sur celles 



