336 C MONTAGNE. — SUR LA COLORATION DES EAUX 



» de la mer Rouge , et qui paraît , me dites-vous , une espèce nou- 

 » velle. Les voici : 



» Le 8 juillet dernier (1843), j'entrai dans la mer Rouge par 

 » le détroit de Bab-el-Mandeb sur le paquebot à vapeur l'Atalanta, 

 » appartenant à la Compagnie des Indes. Je demandai au capi- 

 » taine et aux officiers, qui depuis longtemps naviguaient dans ces 

 » parages , quelle était l'origine de cet antique nom de mer Ery- 

 » thrée, de mer Rouge ; s'il était dû, comme le prétendent quel- 

 » ques uns, à des sables de cette couleur ou, selon d'autres, à des 

 » rochers. Nul de ces Messieurs ne put me répondre ; ils n'avaient, 

 » disaient-ils , rien remarqué qui justifiât cette dénomination. 

 » J'observais donc moi-même à mesure que nous avancions ; mais 

 » soit que tour à tour le bâtiment se rapprochât de la côte ara- 

 » bique ou de la côte africaine , le rouge ne réapparaissait nulle 

 » part. Les horribles montagnes pelées qui bordent les deux ri- 

 » vages étaient uniformément d'un brun noirâtre, sauf l'apparition 

 » en quelques endroits d'un volcan éteint qui avait laissé de lon- 

 » gués coulées blanches. Les sables étaient blancs , les récifs de 

 » corail étaient blancs de même , la mer du plus beau bleu céru- 

 » léen : j'avais renoncé à découvrir mon étymologie. 



» Le 15 juillet, le brûlant soleil d'Arabie m'éveilla brusquement 

 » en brillant tout-à-coup à l'horizon, sans crépuscule, et dans 

 » toute sa splendeur. Je m'accoudai machinalement sur une fe- 

 » nêtre de poupe pour y chercher un reste d'air frais de la nuit , 

 » avant que l'ardeur du jour l'eût dévoré. Quelle ne fut pas ma 

 » surprise de voir la mer teinte en rouge aussi loin que l'œil pou- 

 » vait s'étendre derrière le navire ! Je courus sur le pont, et de tout 

 » côté je vis le même phénomène. 



» J'interrogeai de nouveau les officiers. Le chirurgien prétendit 

 » qu'il avait déjà observé ce fait, qui était, selon lui , produit par 

 » du frai de poisson flottant à la surface ; les autres dirent qu'ils 

 » ne se rappelaient pas l'avoir vu auparavant : tous parurent sur- 

 » pris que j'y attachasse quelque intérêt. 



» S'il fallait décrire l'apparence de la mer, je dirais que sa sur- 

 » face était partout couverte d'une couche serrée, mais peu épaisse, 

 » d'une matière fine, d'un rouge-brique un peu orangé : la sciure 



