CONSIDÉRÉE SOUS LE POJIU' I>E VUE CHIMIQUE. 373 



3° Dans un air expiré, si l'élément nutritif manque d'une part, et que de 

 l'autre un principe désorganisateur, l'oxygène, y augmente, l'on prévoit 

 facilement Fétat maladif des êtres qui le respirent; 



4° De cet état de maladie , de souffrance , souvent accusé par la décolo- 

 ration , la chute des feuilles et la non-maturité des fruits, comment 

 apprécier nettement les conditions de vie et de santé. 



5° Dans toutes les expériences faites ainsi sous les cloches, l'on n'a 

 jamais tenu compte de l'absence du sol; et pourtant la présence de cer- 

 tains sels est une chose nécessaire, un besoin impérieux, comme on le 

 voit chaque jour en agriculture par les prédilections de la plupart des 

 récoltes pour telle ou telle substance minérale. Sans doute, dans les 

 circonstances dont nous venons de peser la valeur, les plantes, privées de 

 toute espèce déterre autour de leurs racines, ont peu souffert; mais ce 

 passage brusque à cet état anormal ne pouvait que rompre l'équilibre des 

 fonctions végétales, l'harmonie des phénomènes naturels et fournir des 

 causes d'erreur. 



L'expérience bien connue de M. de Saussure sur la Pervenche prouve 

 bien l'absorption complète de l'acide carbonique ; mais les résultats de 

 cette opération, en établissant qu'une partie de l'oxygène a été retenue, 

 tandis qu'une égale partie d'azote a été produite par la plante, ne dé- 

 montrent pas, suivant nous, que tout l'acide carbonique ait été décom- 

 posé en carbone d'une part et en oxygène de l'autre. 



Aux expériences faites sur des rameaux coupés ,sur des feuilles, etc., 

 nous pouvons appliquer non seulement les objections précédentes , mais 

 en ajouter une autre bien plus grave, selon nous, c'est que les causes 

 d'altération profonde doivent agir si librement dans le cas dont nous par- 

 lons, que nous pensons que Ton a été conduit à prendre pour une action 

 vitale une véritable décomposition chimique des sucs ou des tissus des 

 plantes. 



M. de Saussure a résumé ainsi ses expériences sur les feuilles ou parties 

 mortes des plantes (1) : 



« Les plantes vertes exposées dans l'air atmosphérique à l'action suc- 

 » cessive du jour et de la nuit y font des inspirations et des expirations 

 » alternatives du gaz oxygène mêlé de gaz d'acide carbonique. Le gaz 

 » oxygène que les plantes inspirent ne s'assimile point immédiatement à 

 » elles ; il se métamorphose, dans l'inspiration, en acide carbonique ; elles 

 » décomposent celui-ci dans l'acte de l'expiration, et ce n'est que par celte 

 » décomposition , qui n'est que partielle , qu'elles peuvent s'assimiler le 

 » gaz oxygène qui leur sert d'atmosphère. » 



Les expériences dont on vient de lire les résultats ont été faites sur le 

 Cactus Opunlia placé sous des cloches fermées par le mercure, et l'auteur 

 s'est assuré par ses observations qu'il y avait inspiration d'oxygène la nuit 

 et expiration du même gaz le jour (2). Nous concevons difficilement com- 

 ment l'auteur a pu conclure de ces résultats la formation d'un acide car- 



(1) Recherches chimiques sur la végétation, p. 133. 



(2) Voir pour plus de détails : Recherches chimiques sur la végétation, parTh. de Saur- 

 sure ; expériences de nuit, p. 66, et celles de jour, p. 82. 



