CONSIDÉRÉE SOUS LE POINT DE VUE CHIMIQUE. 375 



indubitablement l'opinion émise par M. Bérard, que le péricarpe de ces 

 gousses est perméable en toute limite à l'air extérieur; car, ajoute l'au- 

 teur, l'air qu'elles renferment est celui de l'atmosphère. A cette conclu- 

 sion nous répondrons que cette perméabilité des gousses à l'air n'a lieu 

 que dans des limites fort restreintes, attendu que le gaz qui enfle ces 

 gousses contient jusqu'à 3 pour 10!) d'acide carbonique. On pourrait nous 

 objecter que cette foi te proportion de gaz acide est l'effet d'une produc- 

 tion parle fruit même ; mais à cette observation nous ferons remarquer 

 que, dans nos analyses, la quantité d'oxygène était constamment en 

 rapports exacts, et toujours croissants , avec la décomposition de l'acide 

 carbonique dans un temps donné, et sous une intensité de lumière déter- 

 minée. Nous avons observé d'autre part, dans le cours de nos opérations, 

 que le maximum de l'acide carbonique se trouvait dans les fruits de nuit , 

 et que, pour atteindre ce maximum à partir de cinq heures de l'après- 

 midi jusqu'à onze heures du soir, l'augmentation était environ de 1 1[2 

 pour too , augmentation qui nous paraît difficile à expliquer parles théo- 

 ries actuelles. L'une d'elles, en effet , admet que la plante, sous l'in- 

 fluence solaire , absorbe de l'acide carbonique qu'elle décompose sur-le- 

 champ, et qu'à l'obscurité les plantes laissent dégager les faibles quantités 

 qu'elles empruntent au sol par leurs racines. L'autre théorie admet 

 encore une absorption constante d'acide carbonique qui , pendant le jour, 

 se concentre dans l'ombre , et pendant la nuit s'accumule dans toutes les 

 parties de la plante: puis, comme dans la théorie précédente, la décom- 

 position ne commence qu'avec les premiers rayons du soleil 5 enfin , elle 

 ne considère l'expiration nocturne du gaz que comme un dégagement 

 très limité et relatif seulement à la transpiration plus ou moins abondante 

 des végétaux pendant la nuit. 



En recevant la première théorie, nous ne pouvons nous rendre compte 

 d'une manière satisfaisante comment la somme d'acide carbonique 

 trouvée la nuit dans les gousses, étant représentée par 3, perde 1,5 dans 

 la matinée du lendemain, et regagne précisément 1,5 dans la première 

 partie de la nuit suivante, de manière à égaler 3 , somme primitive; car 

 d'après la manière de voir de cette théorie , il faut admettre que le pas- 

 sage de l'acide dans les parties des plantes est continuel , les racines étant 

 toujours dans la même condition d'obscurité , et c'est ce que l'on ne peut 

 admettre, suivant nous, en présence de nos analyses de jour, dont les 

 proportions d'acide carbonique diminuent en raison de l'intensité de la 

 lumière du soleil, et ces quantités sont toujours restées en rapport avec 

 celles de nos analyses de nuit. 



Si nous nous sommes permis d'avancer ce que nous venons de dire , 

 c'est que nos expériences , répétées un grand nombre de fois et à des 

 époques même très éloignées, nous ont toujours donné des quantités con- 

 stantes d'acide carbonique. 



La seconde théorie, n'attribuant qu'aux rayons directs du soleil la fa- 

 culté de fixer le carbone, en mettant en liberté l'oxygène de l'acide, nous 

 semble ne pas donner mieux que la précédente l'explication des faits que 

 nous avons observés, car elle ne signale pas la décomposition de l'acide 

 carbonique à l'ombre , et nous ajouterons que les chimistes qui se sont 



