376 CALVET ET FERRAND. — SDR LA VÉGÉTATION 



occupés de cette question ne paraissent pas avoir tenu compte de la 

 marche que suit la décomposition de l'acide carbonique dans les végétaux, 

 selon l'exposition prolongée de ces derniers , soit à la lumière diffuse, 

 soit au soleil. 



Nous pensons que les plantes absorbent de l'acide carbonique seulement 

 pendant la nuit , et que cette quantité condensée est plus forte que celles 

 qu'elles sont susceptibles de décomposer le lendemain, sous les rayons 

 lumineux. Cette absorption aurait lieu de la manière suivante : 



L'air ambiant, qui contient, il est vrai, des proportions très faibles 

 d'acide carbonique (4 à 6/10000 ) , mais bien suffisantes à la végétation , 

 comme on l'a prouvé par d'intéressants calculs, se renouvelle sans cesse 

 autour des feuilles , des tiges , par le mouvement continuel que leur im- 

 prime une foule de causes physiques, et présente par conséquent à la 

 plante , dans un temps très court , des quantités toujours nouvelles 

 d'acide carbonique. Or, les plantes placées ainsi dans un milieu qui leur 

 offre un aliment indispensable , l'acide carbonique , absorbent ce gaz et 

 négligent les autres éléments de l'air, c'est-à-dire, en d'autres termes, 

 qu'elles le condensent sans que l'on remarque une absorption ou une 

 exhalation de ces mêmes éléments. 



Pour l'appréciation des phénomènes naturels qui reposent sur la dé- 

 composition de l'acide carbonique, nous avons commencé cette partie de 

 notre travail par l'examen de l'air renfermé dans les fruits , et nous avons 

 cru nous placer dans des circonstances favorables à cette étude en adop - 

 tant la marche suivante. 



Nous avons pris pour type de nos recherches les gousses du Colutea 

 arborescens , que nous avons dit n'être perméables à l'air ambiant que 

 dans les limites fort restreintes, et c'est sur la plante-mère, exposée en 

 plein air au Jardin du Roi , que nous les avons récoltés immédiatement 

 avant de les crever sous le mercure, pour en recueillir les gaz sous des clo- 

 ches préparées à ceteffet Cechoix nous a permis, en outre, de suivre l'in- 

 fluence des différentes périodes de maturité sur la nature des mélanges 

 gazeux qui enveloppent les graines, et d'apprécier enfin convenablement 

 l'action de la lumière selon son intensité. 



Nous avons donc choisi des journées sombres et des jours parfaitement 

 éclairés par le soleil. Puis , dans les deux cas , nous avons cueilli les fruits 

 à des heures déterminées et toujours les mêmes, savoir : à sept heures 

 du matin , à midi , à quatre heures et à onze heures du soir. 



Ces expériences , commencées le 10 juillet , se sont prolongées jusqu'à la 

 fin de septembre. 



Les gousses du Colutea mettent environ un mois pour parvenir à leur 

 maturité, et nous les avons prises dans les trois conditions les plus sen- 

 sibles de leur période d'accroissement , savoir : 



1° Celles qui commencent à se développer après une semaine au plus; 

 nous les appellerons jeunes. 



2° Celles qui, après quinze jours, trois semaines, ont acquis tout leur 

 volume , mais dont le péricarpe et la graine sont encore verts; nous les 

 désignerons sous le nom ^intermédiaires. 



