38 A. DE SAIM-HILAIBE. — VÉGÉTATIOi\ 



aussi plat qu'auparavant, et ce n'est qu'après avoir fait une dou- 

 zaine de lieues que nous trouvons de petites montagnes, celles de 

 Jundiahy, par 23° 2' latitude sud. A environ 6 ou 7 lieues de 

 Saint-Paul, nous ne voyons plus que la grande Fougère, dont les 

 anciennes feuilles, complètement desséchées et plus nombreuses 

 que les nouvelles, donnent à la campagne un aspect triste et gri- 

 sâtre. Ce canton était jadis entièrement boisé. Il y a déjà près de 

 trois siècles qu'il a commencé à être habité par des hommes de 

 notre race ; il ne faut pas s'étonner que les arbres y aient été dé- 

 truits. 



Nous approchons de Saint-Paul ; le pays devient moins inégal, 

 il finit par n'être plus qu'une vaste plaine ondulée , et alors la 

 campagne nous offre, au milieu d'une pelouse presque rase, des 

 bouquets de bois nombreux, fort peu élevés, très rapprochés les 

 uns des autres, mais d'une faible étendue, sorte de marqueterie 

 de deux nuances de vert fort différentes, celui des gazons, tendre 

 et ami de l'œil, celui des bois, d'une teinte très foncée. Nous nous 

 demandons si ces bouquets de bois ne sont pas les restes de la 

 forêt que nous avons vue commencer près de Mogimirim, et si le 

 pays ne fut pas jadis boisé jusqu'à Saint-Paul; la nature de la 

 végétation tendrait à l'indiquer, mais la disposition du terrain et 

 tous les documents historiques militent contre cette opinion. Sans 

 les lumières que ceux-ci nous fournissent, nous serions à peu 

 près dans l'incertitude où l'on se trouve en Europe, relativement à 

 l'état originaire de la plupart des campagnes, et par conséquent 

 je n'ai pas été inutile à la science en faisant connaître la topogra- 

 phie botanique des divers pays que j'ai visités, et dont la végéta- 

 tion primitive n'a point encore disparu. On saura ce qu'étaient 

 ces belles campagnes avant de n'offrir que les champs de maïs, 

 de manioc ou de cannes à sucre qui les couvriront un jour ; et 

 peut-être alors quelque ami de la nature regrettera- t-il les fleurs 

 brillantes des campos, la majesté des forêts vierges, les lianes qui 

 s'étendent en festons élégants d'un arbre à un autre arbre, et la 

 voix imposante du désert. 



La ville de Saint-Paul est située par 23° 33' 10", à 2,472 pieds 



