78 «k svmmaoik — notice 



de l'exécution, il est besoin de se reporter à l'état de la science 

 vers cette époque. Le nombre des plantes exotiques connues était 

 très limité relativement à la nôtre. Les flores des régions tropi- 

 cales étaient, pour la plupart, des ouvrages systématiques où l'on 

 se contentait des caractères les plus extérieurs, souvent de ceux 

 qu'on nomme différentiels, sans entrer dans les détails les plus 

 intimes de l'organisation. Les traités généraux les faisaient con- 

 naître d'une manière plus sommaire encore, et si, dans quelques 

 traités particuliers , on trouvait des descriptions plus étendues et 

 plus consciencieuses , elles ne s'appliquaient qu'à \ des monogra- 

 phies ou à un choix très limité de végétaux, trop souvent disposés 

 sans ordre régulier. M. de Humboldt , pénétré de l'importance 

 des rapports naturels sur lesquels s'appuient les belles lois de la 

 géographie botanique qu'il fondai;;, dut indiquer cette voie plus 

 philosophique à son collaborateur. L'élève de Willdenow y entra 

 franchement, et se livra avec ardeur aux études nouvelles qui 

 devaient la lui rendre familière. 



Il devint le disciple assidu et l'ami de plusieurs botanistes 

 français vieillis et consommés dans la science : d'A. L. de Jussieu, 

 dans le cabinet duquel on le trouvait sans cesse maniant cet 

 herbier qui avait servi à rétablissement des familles naturelles , 

 aussi empressé à recueillir dans l'entretien de l'auteur les leçons 

 de sa longue expérience que celui-ci l'était à les communiquer ; 

 de Desfontaines, alors occupé à mettre en ordre le vaste herbier 

 du Muséum d'histoire naturelle, travail parfaitement en rapport 

 avec celui dont Kunth était chargé lui-même, et dans lequel il ne 

 tarda pas à devenir un habile et utile auxiliaire. Mais ce fut sur- 

 tout L.-C. Richard , dont il mit à profit les leçons, et qu'il put 

 appeler son maître. Cet observateur infatigable et consciencieux, 

 qu'on ne peut juger que d'après quelques publications trop peu 

 nombreuses, apportait le même degré de précision dans l'étude 

 de toutes les plantes ; excellant dans l'art du dessin, il s'en aidait 

 pour fixer leurs caractères avec une vérité à laquelle ne peut sou- 

 vent atteindre le langage , et avec une richesse de détails jus- 

 qu'alors inconnue. Un séjour prolongé dans la Guiane et les 

 Antilles, d'où il avait rapporté de riches collections, l'avait par- 





