SUR CFURLES-SIGISMOiND KUNTH. 81 



se consacra en Allemagne, et que sa mort est tfenue si malheu- 

 reusement interrompre. Le célèbre libraire allemand, M. Cotta , 

 s'était adressé à lui pour une nouvelle édition du Synopsis de 

 Persoon , complétée et mise au courant des dernières décou- 

 vertes. Le plan devait être celui de l'ouvrage original , et ce fut 

 d'après lui que Kunth commença à s'en occuper. Mais ce travail 

 de compilation systématique était trop contraire à ses habitudes 

 et à ses idées pour ne pas le rebuter bientôt ; il sentit le besoin 

 d'y substituer à l'ordre du système linnéen celui des familles 

 naturelles , de contrôler les documents puisés dans les livres par 

 l'examen des plantes elles-mêmes ; et ces plantes furent en très 

 grand nombre, grâce à la richesse et à la variété des collections 

 où il put puiser. L'éditeur éclairé , auquel la science doit tant 

 d'importantes publications, adopta cette modification, d'autant 

 plus heureuse que le nouvel ouvrage, commençant par les végé- 

 taux monocotylédonés, se trouvait suivre une marche directement 

 inverse à celle d'un autre ouvrage analogue , le Prodrome de 

 M. De Candolle , et devait, le rencontrant à un certain point, 

 compléter ainsi , dans un terme beaucoup plus rapproché , la 

 revue des espèces phanérogames connues du règne végétal. 

 Jusqu'à quel degré le plan primitif influa-t-il sur la rédaction et 

 même sur la forme typographique de VEnumeratio plantarum 

 hucusqae cognitarum ? C'est ce que nous saurions d'autant moins 

 déterminer que Kunth n'était plus au milieu de nous depuis plu- 

 sieurs années, lorsque le premier volume parut. Mais c'était vers 

 les derniers temps de son séjour à Paris qu'il avait commencé à 

 en rassembler les matériaux , que, pour ce but, il s'était plongé 

 dans une nouvelle étude des Graminées , et la révision de celte 

 famille, publiée vers cette époque (1), fut comme une illustration 

 anticipée de rénumération générale qu'il entreprenait. Il y con- 

 stata sa manière de considérer les parties de la fleur des Gra- 

 minées, dont la signification morphologique a été et est encore 

 si souvent controversée. Pour lui, les enveloppes (glumes et glu- 



(1) Ce fut noire ami commun , M. Cambessedes, qui surveilla et dirigea celle 

 publication, à Paris, en l'absence de l'auteur. 



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