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principalement des plantes, à laquelle il se consacra avec un zèle 

 infatigable pendant un demi-siècle, et dont il consigna les résul- 

 tats dans son Ilerbarium amboinense , qu'il ne lui fut pas donné 

 de mettre lui-même au jour, et qui ne parut que vers le milieu du 

 xvm e siècle en 7 volumes in-folio. 



Ces deux ouvrages fondamentaux ont été sans cesse cités et 

 commentés par les botanistes du siècle dernier. Mais ils ne pou- 

 vaient l'être d'une manière satisfaisante que sur les lieux mêmes 

 où ils avaient été composés , et par d'habiles observateurs qui 

 eussent vivants sous les yeux les mêmes végétaux. C'est ce qu'ont 

 fait pour Rheed plusieurs botanistes modernes , et à leur tête 

 RoxburghetWallich,quenous avons vus nommés plus haut : et la 

 compagnie anglaise des Indes orientales, en distribuant généreu- 

 sement à tous les musées de l'Europe un herbier de plus de huit 

 mille espèces amassé à grands frais, a généralisé et complété la 

 connaissance des plantes du continent de l'Inde. 



Les savants hollandais , animés d'une noble émulation , ont 

 étendu de leur côté celle de la flore des possessions si vastes et 

 si riches de leur pays, et, par là, fourni les meilleurs matériaux 

 pour le commentaire de l'ouvrage de Rumpf , leur prédécesseur. 

 Appelé par le commerce loin de son pays dès sa première jeu- 

 nesse, et là entraîné à l'élude de la nature par sa curiosité et son 

 génie, sans avoir pu s'y préparer à l'avance dans les écoles 

 d'Europe, Rumpf ne pouvait porter dans ses descriptions cette 

 précision qui résulte d'une langue technique bien fixée et de ca- 

 ractères bien définis, surtout ceux de la fructification, et qui ne 

 fut d'ailleurs introduite définitivement dans la science que par 

 les travaux du xvm e siècle. Il est donc souvent difficile de déter- 

 miner avec certitude les espèces et même les genres dont il parle, 

 ce qui était d'autant plus à regretter que son ouvrage abonde , 

 du reste, en documents de toute sorte , aussi exacts que curieux, 

 sur leurs propriétés, leurs usages, leur culture, leur distribution 

 géographique, leurs noms vulgaires dans les divers idiomes de 

 l'archipel. Ces documents sur un objet inconnu ou du moins 

 douteux , comme il ne pouvait manquer de l'être trop souvent 

 pour le botaniste réduit à les lire dans son cabinet, restaient à 



