268 SCHOUW. V- CONIFÈRES d'jTALÏE. 



Le Taxus des anciens est sans doute le même que celui des 

 botanistes modernes. Pline en fait mention à la fin de l'énuméra- 

 tion des Conifères , et dit qu'il leur ressemble ; qu'il est le seul qui 

 porte des baies ; qu'il est sombre , mince , sinistre , et sans ré- 

 sine (1). Dans un autre passage , il le met expressément au nom- 

 bre des arbres toujours verts ; et ailleurs encore , il parle de la 

 durée de son bois (2). L'aspect sombre de cet arbre et son ombre 

 épaisse , mentionnés aussi par Lucain (&) , ont conduit les anciens 

 à considérer cet arbre comme voué à l'enfer ; ainsi Silus Italicus , 

 dans sa description du monde souterrain , y a placé un énorme 

 If (4) ; et Claudian fait porter aux Furies des torches de cet 

 arbre (5). On croyait généralement dans l'antiquité que l'If était 

 vénéneux : Pline dit (6) que l'arbre mâle est nuisible ; que les 

 baies, surtout en Espagne, sont vénéneuses, même que le vin dans 

 des tonneaux faits de ce bois dans les Gaules peut causer la mort, 

 et qu'en Arcadie le poison est si fort , qu'on meurt si l'on dort ou 

 si l'on mange à l'ombre de cet arbre. Columelle appelle les Ifs 

 Taxos nocentes (7) ; Claudian , pestiferas (8) ; Virgile ainsi que 



îib. XXIV, sect. lxi. « Herba Sabinae, brathy appellata a Graecis, duorumge- 

 îîerum est : altéra tamarici similis folio, altéra cupresso ; quare quidem creticam 

 •cupressum dixerunt. » — Pline est inexact en appelant le Sabina une herbe, car 

 «c'est un arbrisseau. 



(1) Plinius, lib. XVI, sect. xx. « Similis his etiamnum aspectu est, ne quid 

 prœtereatur, taxus, minime virens, gracilisque et tristis, ac dira, nullo succo, ex 

 omnibus sola baccifera. » 



(2) Plinius, lib. XVI. sect. xxxiu. « Folia non decidunt abieti , etc. — taxo. » 

 — Lib. XVI, sect. lxxviii. « Cariem vetustatemque non sentiunt cupressus , ce- 

 drus — taxus. » 



(3) Lucani, Pharsalia, edit. Weber, lib. VI, 645. « Phoebo non pervia taxus, 

 opacat. » 



(4) Silus Italicus, edit. Ruperti, lib. XIII, 595, 596. 



(5) Claudianus, Rapt. Pros., edit. Gesneri, 3, 386. 



(6) Plinius, lib. XVI, sect. xx. « Mas noxio fructu. Létale quippe baccis , u> 

 Hispania praecipue venenum inest. Vasa etiam viatoria ex ea vinis in Gallia facta, 

 mortifera fuisse compertum est et esse in Arcadia tam prassentis veneni , ut qui 

 «obdormiant sub ea, cibumque capiant moriantur. » 



(7) Columella, L\, 4, 3. 

 (S) Rapt. Pros., 3, 386. 



