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Columello dit que les Abeilles l'évitent (1). La mention si fré- 

 quente de l'If par les anciens fait supposer que cet arbre crois- 

 sait alors, comme aujourd'hui, et sur les Apennins et sur les 

 Alpes. On connaissait chez les Romains, comme nous l'avons déjà 

 vu , l'art de tondre les arbres , et de leur donner toutes sortes de 

 formes pour orner les jardins (Opus topiarium) ; ce qui se faisait 

 avec le Cyprès , le Buis, la Pesse, mais non avec l'If, probable- 

 ment parce que cet arbre demandant un climat plus froid n'existait 

 pas dans les plaines. 



Il n'y a donc aucune raison de supposer que les espèces de 

 Conifères indigènes , en Italie , ne soient pas les mêmes que dans 

 l'antiquité. Les plus répandues et les plus faciles à distinguer 

 sont nommées expressément dans les auteurs anciens , et pour la 

 plupart décrites avec assez de précision pour que nous puissions 

 y reconnaître les espèces actuelles. Les espèces non mentionnées 

 peuvent , d'après les idées vagues de l'époque , être considérées 

 comme réunies aux premières ou comme ayant échappé à l'ob- 

 servation. 



Tandis que l'Italie présente vingt espèces de Conifères (2) , et 

 l'Europe au nord des Alpes seulement dix, il en est tout autrement 

 quant au nombre des individus ; dans l'Europe septentrionale, les 

 Conifères forment des forêts d'une immense étendue , et par là 

 jouent un rôle principal dans la physionomie de la nature ; en Italie, 

 au contraire , à l'exception des Alpes , où ces arbres forment, par 

 leurs masses assez fortes , une région à la hauteur moyenne , ils ne 

 constituent que des bois petits et écartés, qui n'impriment aucun 

 caractère essentiel à la physionomie du pays. Le long des côtes du 

 golfe de Gênes et jusqu'à l'État de Rome , on trouve bien quelques 

 forêts de Pins particuliers au bassin de la Méditerranée : Pinus 

 Pinea , Pinaster et halepensis; dans les broussailles littorales, les 

 espèces de Genièvre du midi de l'Europe se font remarquer; nous 

 trouvons des forêts de Sapins dans quelques contrées de l'Apennin 

 central , par exemple auprès de Vallombrosa et de Camaldoli, et 

 en général dans la partie supérieure de la Toscane; nous trouvons 



(1) Columella, I c — Virgil., Eclogœ, IX, 30. 

 î) Vingt et une espèces, si on y comprend le Cyprès. 



