170 DE MIRBEL ET PAYEN. — STRUCTURE ET COMPOSITION 



se passent ainsi se peut tirer encore du bourgeon et de ses déve- 

 loppements. 



Admettons que le bourgeon, eu égard à son volume, soit né 

 depuis peu de temps : il contient une quantité notable de sub- 

 stance azotée dans sa partie supérieure , attendu que cette partie 

 est la plus jeune , tandis que la partie inférieure de ce même bour- 

 geon, étant plus âgée, a perdu une partie des matières azotées, 

 lesquelles ont fait place à la cellulose et aux principes ligneux ; 

 d'où il résulte que cette partie inférieure s'est épaissie, s'est al- 

 longée, et a soulevé la partie supérieure. Ceci nous apprend com- 

 ment il se fait que les mérithalles des tiges et des branches se 

 développent successivement à partir de la base jusqu'au sommet. 

 Reste à savoir ce que devient l'azote, dont les proportions ont di- 

 minué. Retournerait-il dans le sol, ou dans l'atmosphère d'où il 

 est venu? ou bien les composés qui le comptent parmi leurs élé- 

 ments iraient-ils porter secours à d'autres organismes naissants? 

 Cette dernière conjecture est la plus probable. Elle s'appuie sur 

 des observations qui résultent de l'analyse chimique , et elle ap- 

 pelle notre attention sur une distinction importante entre les ma- 

 tières confondues dans un même fluide, mais dont les unes, à 

 composition ternaire, se condensent pour donner naissance à de 

 petites utricules dont la paroi est d'une extrême minceur, ou pour 

 épaissir et fortifier les parois d'utricules plus développées. 



Pour faire apprécier à sa juste valeur ce qui précède, nous pen- 

 sons que l'examen approfondi d'un fait particulier ne paraîtra pas 

 déplacé ici. Voici ce fait : nous avons , il y a quelques années , 

 choisi, sur un Marronnier d'Inde (JEsculus Hippocastanum), un 

 jeune bourgeon bien constitué, lequel commençait à se dévelop- 

 per, non par son sommet , mais par sa base. Cette base s'allon- 

 geait ; s'épaississait , et donnait naissance à un mérithalle. Quand 

 ce mérithalle eut atteint 9 centimètres de long, nous jugeâmes à 

 propos de le partager, par la pensée, en trois parties égales, me- 

 surant chacune 3 centimètres, ce qui fut facile, en fichant la pointe 

 de deux camions clans l'écorce du mérithalle; l'un à 3 centimètres 

 au-dessus de sa base , l'autre à 3 centimètres au-dessous de la 

 base du mérithalle supérieur. Nous disons du mérithalle supé- 



