DE PLUSIEURS ORGANISMES VÉGÉTAUX. 171 



rieur; car, tandis que le premier mérithalle se développait, un 

 second prenait naissance entre lui et le bourgeon, et d'autres de- 

 vaient de même se former plus tard. 



Mais revenons à notre premier mérithalle. Nous le coupâmes 

 longitudinalement en deux parties égales, et, comme nous devions 

 nous y attendre, nous ne tardâmes pas à reconnaître que l'épais- 

 sissement avait pour cause la formation des couches utriculaires 

 superposées les unes aux autres , lesquelles offraient d'autant 

 moins de consistance qu'elles se rapprochaient davantage de la 

 base du mérithalle supérieur, qui était en voie de se développer, 

 comme avait fait le précédent. Mais , dira-t-on , d'où provient cet 

 affaiblissement graduel des nouvelles couches utriculaires? À cette 

 question , l'analyse chimique répond par des faits irrécusables : 

 plus les tissus sont jeunes, moins ils contiennent de substance 

 ligneuse et de cellules. Il s'ensuit donc que, dans un mérithalle 

 donné, les tissus inférieurs, qui sont évidemment les plus anciens, 

 passent les premiers à l'état ligneux, tandis que les tissus supé- 

 rieurs, qui sont de formation toute récente, et qui se dirigent in- 

 cessamment vers le sommet du mérithalle et vers la base des 

 feuilles, n'ont pas encore eu le temps de se transformer en bois. 



De Lahire, savant académicien du xvi e siècle, imagina que les 

 couches ligneuses des Dicotylées partaient de la base du bour- 

 geon et descendaient jusqu'au collet des racines. Cette manière 

 de voir n'était justifiée par aucun fait positif, ce qui n'empêcha 

 pas que, plus tard, le savant Du Petit-Thouars adopta la doctrine 

 de Lahire, mais s'efforça vainement de la faire prévaloir. Il avait 

 remarqué que , quand on greffe un bourgeon sur un arbre , il ar- 

 rivait quelquefois que la base du bourgeon donnait naissance à 

 des filets qui se dirigeaient vers la terre , et comme il ne le voyait 

 pas descendre au-delà de quelques centimètres, son ardente ima- 

 gination lui suggéra la pensée que ces fibres se produisaient et 

 s'accroissaient par une force organisatrice qui , comme V électricité 

 et la lumière , ne semble point connaître la distance. Nous repro- 

 duisons ici les propres paroles de Du Petit-Thouars. Toutefois, 

 nous aurions peine à croire qu'aujourd'hui aucun phytologiste se 

 contentât de cette explication. Il est de toute évidence que les 



