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supérieurs au zéro de chacune d'elles , puisque ces degrés sont les 

 seuls efficaces pour provoquer ou entretenir leur végétation. On 

 obtient alors véritablement une expression de la chaleur indis- 

 pensable pour amener le développement des feuilles et des fleurs. 

 Mais quand on prend pour point de départ le degré de congéla- 

 tion de l'eau , on additionne des degrés de température trop rap- 

 prochés du zéro thermométrique pour provoquer la végétation de 

 la plante , avec ceux qui contribuent efficacement à son dévelop- 

 pement. 



Cette complication n'existe pas pour les plantes alpines ou 

 boréales que nous avons à considérer ; le zéro de leur végétation 

 coïncide nécessairement avec celui du thermomètre , car elles 

 fleurissent quelquefois sous la neige ou au contact de la neige , 

 lorsque la température de l'air s'est à peine élevée au-dessus du 

 point de glace fondante. Leur végétation commence donc dès 

 que la neige passe à l'état liquide. Les nombres renfermés dans 

 la troisième colonne du tableau suivant, nous indiquent donc 

 bien les sommes de degrés nécessaires pour déterminer la florai- 

 son , car toute température supérieure à zéro est efficace pour 

 amener ce résultat dans les plantes que nous considérons. Dans 

 la quatrième colonne , j'ai placé la somme des carrés des tempé- 

 ratures moyennes diurnes. En effet, M. Quetelet a prouvé (1), 

 par des observations faites pendant six ans sur l'époque du gon- 

 flement des bourgeons et celui de la floraison des Lilas à 

 Bruxelles, que le calcul s'accordait mieux avec l'observation, 

 lorsqu'on considérait la chaleur comme agissant à la manière des 

 forces vives, et qu'au lieu de prendre la somme, on prenait la 

 somme des carrés des températures. Je ne me dissimule pas que 

 ces résultats, déduits d'une seule année, ne sont que des approxi- 

 mations de la quantité de chaleur que chacun de ces végétaux 

 réclame pour sa floraison ; mais comme on n'observera peut-être 

 pas de longtemps celle des plantes boréales et les températures 

 qui Font déterminée , je les inscris dans ce tableau , qui trans- 

 formera l'ignorance absolue où nous sommes sur ce point de phy- 

 siologie, en une connaissance relative , il est vrai , mais plus pré- 



(l) Lettres sur la théorie des' probabilités' p. 242. 



