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du bourgeon , celui dont les feuilles occupent la couche extérieure, 

 qui se développe le premier. Ensuite vient celui qui est situé im- 

 médiatement au-dessus du premier, et dont les feuilles occupent 

 le second rang , et ainsi de suite , un mérithalle après l'autre. 

 Chacun de ces mérithalles possède donc son propre développe- 

 ment , sa vie propre , indépendante , au moins jusqu'à un certain 

 degré, de la vie de la tige entière. 



C'est ce qui est encore prouvé par le développement postérieur 

 des mérithalles. Chaque tige, croissant en longueur , se compose 

 d'une série de mérithalles soudés bout à bout ; chacun de ces 

 mérithalles est à une époque diverse de son évolution. Un examen 

 superficiel montre que les plus jeunes mérithalles seuls (au 

 nombre de trois à sept, selon la nature de la plante) croissent 

 en longueur. En examinant avec plus d'exactitude , on trouve 

 que la part que chacun de ces mérithalles prend à l'allongement 

 universel de la tige diffère ; que cette part est d'autant moindre 

 que le mérithalle se trouve plus rapproché du bourgeon , c'est- 

 à-dire à mesure qu'il est plus jeune. Mais l'évolution de nou- 

 veaux mérithalles continue toujours , et les mérithalles plus jeunes 

 passent successivement à F état des plus âgés. La question dé 

 l'accroissement de la tige est donc la même que la question de 

 l'accroissement particulier de chaque mérithalle. 11 faut donc 

 étudier les mérithalles aux différentes époques de leur vie , et ces 

 époques , nous les trouvons réunies sur la même tige. 



Le principe fondamental , la base «sur laquelle reposent toutes 

 les recherches ultérieures , mais dont ces recherches elles-mêmes 

 prouveront rigoureusement la vérité, peut être conçu en ces 

 termes : 



Une tige ou un jet annuel d'une plante dicotylédonée doit être 

 considéré comme composé d'une réunion d'individus (mérithalles) 

 d'âge différent, mais d'une structure anatomique primitive iden- 

 tique , de sorte que le plus jeune individu n'est qu'une répétition 

 du plus âgé , et que par conséquent on a le droit de conclure d'un 

 examen des différents mérithalles composant la même tige , aux 

 changements que subit chaque mérithalle aux époques différentes de 

 sa vie. 



