DE LA RESPlllATlOiN CHEZ LES PLAINTES. 21 



qu'éprouve le végéta! de perdre ou de mettre en rotation une 

 partie de son carbone est tellement impérieux, que l'organe 

 même qui est plus spécialement chargé de l'accumuler dans la 

 plante est dans l'obligation, chez certains végétaux, d'en con- 

 sumer durant sa vie un poids souvent égal à celui qu'il emploie à 

 son développement. Que deviendrait, en effet, la feuille, si tout 

 le carbone qu'elle exhale sous forme de gaz acide se déposait 

 dans son tissu? Elle subirait des modifications analogues à celles 

 que présentent les organes qui respirent peu, tels que les sou- 

 ches, les bois, les tubercules, le pivot des racines, les fruits, les 

 grains, etc., elle se gorgerait de fécule, de pectine, de matières 

 grasses, s'obstruerait de ligneux, perdrait sa forme habituelle pour 

 prendre l'aspect charnu des fruits, comme cela se voit pour celles 

 des plantes grasses, et perdrait sa chaleur propre. Car personne 

 n'ignore que M. Dutrochet , à qui l'on doit les recherches les plus 

 délicates sur la chaleur des êtres vivants à basse température, a 

 démontré (Annales des sciences naturelles, 1845, p. 5), que 

 toutes les parties des végétaux possèdent une chaleur propre 

 supérieure à celle du milieu ambiant, et que l'élévation de tem- 

 pérature observée avant lui dans les Arum, les Caladium, etc., 

 n'était que la manifestation plus marquée d'un phénomène com- 

 mun à tous les êtres vivants. Mais ce phénomène n'est lui-même 

 que la traduction faible d'un fait plus matériel , c'est-à-dire de la 

 combustion chimico-vitale du carbone avec l'oxygène de l'air. 

 Ainsi, chez les plantes, comme chez les animaux, l'acte respi- 

 ratoire a pour résultat final appréciable de déterminer la rota- 

 tion de leur carbone en élevant leur température ; seulement dans 

 les premières, la rotation est entière, il y a combustion et réduc- 

 tion plus ou moins complète de l'acide formé après l'inspiration , 

 tandis que dans les secondes, elle est bornée à la combustion. La 

 formation du gaz acide et l'élévation de température paraissent 

 être bien réellement en corrélation intime; car, d'un côté, les 

 recherches de Théodore de Saussure prouvent que les souches, 

 les tubercules, les racines, les tiges ligneuses, etc., n'expirent 

 guère que la moitié de leur volume d'acide carbonique dans les 

 vingt-quatre heures, et M. Dutrochet a constaté , du sien , que 



