
A LA FLORE DE L'AMÉRIQUE DU SUD, 09 
do Tombador, et d'explorer à notre aise le plateau pittoresque 
dans une forêt de Mauritias ( Buritisal), naissent les sept 
sources. du Rio Paraguay. Au retour, j'ai mesuré, près d’un 
endroit nommé Machada, un Figuier dont le tronc avait, à 
A mètre de terre, 10 mètres de circonférence : c’est de beau- 
coup le plus gros arbre que j'aie vu en Amérique : et cependant 
il n'avait guère que la moitié de la grosseur des Baobabs que 
nous avons examinés sur la côte du Sénégal. On est assez porté à 
s’exagérer la taille moyenne des arbres forestiers de l'Amérique 
tropicale, sans doute parce qu’on s’en fait une idée d’après quel- 
ques rares exceptions. Îl est, à cetégard, une circonstance que l’on 
ne prend peut-être pas assez en considération : c’est.que si l'arbre 
végète, sous le soleil humide de l’équateur , avec plus de vigueur 
que dans les zones tempérées,il est soumisaussi à bien des causes 
de destruction dont les arbres de nos climats n’ont point à souffrir ; 
et Jose dire que si l’on venait à calculer l’âge des plus anciens 
végélaux des forêts équatoriales,, cet âge se trouverait être infé- 
rieur à celui de bien des Chênes de nos futaies, Tout au plus 
devrait-on excepter de ce jugement quelques arbres, tels que les 
Fier, par exemple , que leur suc âcre ou laiteux préserve, 
jusqu’à un certain point, de l’attaque des insectes. 
Le 27 janvier 1845, nous fimes nos adieux à la capitale du Matto- 
Grosso, et nous descendîmes rapidement, sur deux grands:canots, 
le courant du Rio Cuyaba, à la merci de myriades de Mosquites 
qui nous enveloppaient constamment comme d’une sorte de 
brouillard. 
L'aspect des r rives du Cuyaba se montra bien différent de Fa 
que nous présentaient les bords de l’Araguay : ici pas de ceslarges 
plages de sable blanc et stérile que les eaux en s’abaissant avaient 
laissées à nu; la forêt elle-même baignait ses pieds dans l’eau du 
fleuve ; de toutes les branches pendaient de longs festons de fleurs 
et de feuillage que la brise agitait au-dessus d’un tapis d’Heliconias 
et de Pontederias aux fleurs orangées et bleues ; ou bien c’étaient 
de grands marécages couverts de hautes herbes et parsemés de 
buissons, au-dessus desquels s’élevaient çà et Ià les vastes pani- 
cules du Gynerium saccharoides, ou Uva, dont le pédoncule sans 
