A LA FLORE DE L'AMÉRIQUE DU SUD, 61 
rissé par les pétioles persistants de ses feuilles passées, ou nu, grêle 
élancé et terminé par un bouquet presque orbiculaire de feuilles 
en éventail comme celles de notreC’hamærops. Des bastions du fort 
Paraguayen la vue plane sur une surface de terre immense, unie 
comme une mer, et entièrement couverte de ces Carandas au 
feuillage glauque, qui y produisent un des plus curieux spectacles 
que j'aie vus de ma vie. Cette plaine est le Gran-Chaco, patrie 
des Indiens Guaycurous et des Tobas, limitée de ce côté par le Rio 
Paraguay, mais s'étendant, à l’ouest, jusqu’au pied des Andes 
du sud de la Bolivie, où elle se confond avec les Pampas de 
la république Argentine. 
Pendant notre séjour au fort Bourbon, j'allais tous les matins 
chasser et herboriser dans cette localité, et j'y recueillis une foule 
d'objets intéressants soit parmi les végétaux herbacés qui for- 
ment le tapis de la plaine, soit dans les taillis qui bordent immé- 
diatement le fleuve, ou sur quelques petits mamelons coniques 
dispersés dans le voisinage, et couverts de grands Cereus. Trois 
jours avant notre départ, le feu prit accidentellement , près du 
fort, à l'herbe déjà mûre de la prairie, et s’étendit avec tant de 
rapidité, qu’à notre réveil, le lendemain . la nappe de verdure 
que nous avions tant admirée nous sembla convertie en un champ 
de deuil. Les Carandas seuls n’avaient subi aucune atteinte, et 
leurs cimes bleuâtres se détachaient avec plus de netteté encore 
sur le fond carbonisé du Chaco. Pendant quarante-huit heures, 
nous continuâmes à voir le cordon de feu ou de fumée qui mar- 
quait la direction prise par l'incendie ; puis il disparut dans 
l'éloignement. 
La méthode de M. Boussingault donna pour la température 
moyenne du fort Bourbon + 28 degrés : ce qui en ferait un des 
points les plus chauds du monde ; mais il est évident que ce chiffre 
est beaucoup trop élevé (1). Dans l’intérieur du fort, le thermo- 
mètre centigrade, placé à l’ombre, montait, vers deux ou trois 
heures de l'après-midi, jusqu’à près de 40 degrés; et exposé au 
(1) Le fort occupant le sommet d’un petit mamelon , on comprend que le sol 
ait pu S y échauffer jusqu'à une plus grande profondeur que dans une plaine. 
L'eau qui occupait le fond d'une caverne que nous eûmes occasion de visiter, 
