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A LA FLORE DE L'AMÉRIQUE DU SUD. 67 
loin, des letræa aux inflorescences neigeuses ; de quelque côté 
enfin que les regards se portassent, ils s'arrêtaient sur des masses 
de couleurs vives et harmonieuses : riche lisière encadrant la 
plus belle végétation de l'Univers, mais aussi bien des parages 
tristes et monotones, bien des scènes de misère. 
Ce fut le 29 août 1845 que je fis mes adieux au Brésil et ma 
première entrée en Bolivie. La province de Chiquitos, où je me 
trouvait, alors, forme partie du département de Santa-Cruz, 
et:s'étend depuis la frontière jusqu’au Rio Grande (1). C’est 
aussi dans cette direction que mon chemin se trouvait tracé: 
ma première halte devant avoir lieu dans un petit groupe de 
villages indiens fondés par les Jésuites, et jouissant encore d’une 
certaine prospérité. L'aspect de cette partie de la province est, à 
peu de chose près, le même que celui de divers points du Matto- 
Grosso. Ici, comme aux environs de Poconé, ce sont de grandes 
plaines soumises à des inondations périodiques , et semées de 
Copernicias ou de Mimosas épineux; là, c’est le Campos avec sa 
physionomie caractéristique, ou bien une étendue plus ou moins 
considérable de forêt. Santa-Ana, San-Rafaël, San-Ignacio , et 
San-Miguel enfin, qui est la dernière des missions que j'aie 
visitées, communiquent avec Santa-Cruz de la Sierra, capitale du 
département, par deux routes : l’une , qui longe la frontière du 
pays de Moxos, passant par les villages de Concepcion et San- 
Xavier; l’autre. située plus au sud, qui traverse une région 
presque complétement inhabitée, et à laquelle je donnai, un 
peu trop à la hâte, une préférence que Je ne tardai pas à re- 
gretter.: | 
En effet, à peine la première Journée de marche s’était-elle 
écoulée, que je me trouvai engagé au sein d’une contrée où le sol 
disparaissait continuellement sous une couche d’eau ou de boue 
dans lesquelles les animaux n’avançaient qu'avec effort et sou- 
vent même avec péril. Get état de choses était peu propre, on le 
(1) Le Rio Grande dont il est question ici est le même que le Guapai qui se 
réunit plus au nord, sous le nom de Mamoré, avec le Guaporé et le Beni, pour 
former le Rio Madeira, un des principaux affluents de l'Amazone. 
