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Vigognes et des Guanacos, où souffle presque constamment un 
vent perçant,. et’ où le thermomètre s’abaisse au-dessous de zéro 
pendant presque toutes les nuits de l’année ; cependant, nonob- 
start. leur .climat rigoureux , il se trouve ses hommes qui se . 
résignent à habiter ces lieux. | 
Les grès qui forment un des éléments principaux des soulève- 
ments de cette partie de la Bolivie, se présentent ici sous la forme 
d’immenses blocs nus, dont chacun est à lui seul une montagne ; 
les flancs verticaux de ces masses formées de couches parfaite- 
ment horizontales, les sillons profonds qui les divisent de haut en 
bas , leur donnent quelque ressemblance avec des constructions 
gigantesques. 
Après avoir cheminé pendant près de deux journées dans cette 
froide région , je commencçai de nouveau à descendre , et je me 
trouvai, au bout d’un certain temps, en contact avec une végéta- 
tion de la plus singulière apparence, puisque tous les arbrisseaux 
ou arbustes qui la composaient étaient chargés d’épines, comme 
pour rivaliser avec des mulütudes de Cereus et de Mélocactées , 
qui hérissaient tous les rochers d’alentour de leurs redoutables 
aiguillons. C’étaient des Berberis , des Solanées, des Chuquiraga 
aux fleurs orangées, des Flotovia et plusieurs espèces de Bugain- 
villea. Gà et là aussi se voyaient les mottes denses et arrondies 
d’un Bolax {Yareta), couvertes de larmes résineuses. Un seul 
arbre habitait parmi ces végétaux, et celui-ci se rencontre même 
quelquefois dans des régions plus élevées encore : c’est le Quenua 
(espèce de Polylepis), dont la cime maigre et de couleur cendrée 
est supportée par un tronc tortueux qui a rarement plus de 2 à 
3 mètres de hauteur ; son écorce rougeâtre se divise à l'infini et 
sans cesse en feuilles minces que le vent déchire et enlève, vraie 
image de la désolation. Les Indiens n’ont aucun autre bois que 
celui du Quenua pour la construction des toits de leurs huttes ; 
aussi sont-ils obligés, par cette raison, de donner à celles-ci les 
plus petites dimensions. Leurs portes sont faités des planches 
qu'ils retirent d’une espèce de Cierge (Carapari). 
Aux plantes que j'ai citées s'ajoute enfin un arbuste plus élé- 
gant qui couvre à lui seul de grands espaces : c'est une Mimosée 
