


À LA FLORE DE L'AMÉRIQUE DU SUD. 83 
de Villa-Rodrigo que les Boliviens, attirés par la bonté des pâtu- 
rages, viennent d'établir en ces lieux : c’est le prélude de la con- 
quête de tout le Chaco. Deux jours plus tard, je mettais à exécu- 
tion mon projet de visite aux grands chefs de cette région fameuse, 
ce qui me conduisit à 30 lieues plus loin dans l'intérieur, au sein 
des nations des Tobas et des Abas. De ce côté, comme au Para- 
quay, les Copernicia (Carandaï) couvrent des espaces immen- 
ses (4); le terrain sablonneux et très légèrement marécageux 
dans lequel ils végètent était, lors de mon passage, couvert d’ef- 
florescences nitreuses, et presque toutes les eaux que j'y rencon- 
trai étaient si saumâtres, qu’il me fut impossible de les boire. Une 
curieuse espèce de Chara, la septième du mêmé genre que 
je rencontrais en Amérique, y croissait communément. L’ar- 
bre le plus fréquent après le Carandaï est l’Algarobo (Prosopis 
duleis)} qui joue chez les Indiens Tobas un rôleimportant, puisque 
c'estde ses graines qu’ils font leur chicha (2), tandis que les Abas, 
plus industrieux, plus sédentaires surtout, se servent dé Maïs pour 
lemême objet. Un autre végétal de la même famillé que le précé - 
dent et qui paraît être une espèce d’Ormosia, le Chanar, forme 
de beaux bosquéts sur les bords du Pilcomayo, rivière que je 
traversai encore une fois dans cette excursion. Ses fruits drupacés 
servént au même usage que les graines de lPAlgarobo; mais, 
comme ils contiennent une bien plus grande quantité de sucre 
que ces dernières, la liqueur qui en résulte est beaucoup plus 
forte. On dit que le moment le plus dangereux pour visiter les 
Tobas est lorsque le Chañar et l’Algarobo mûrissent leurs fruits. 
Les Chiriguanos sont de même beaucoup plus intraitables à l’épo- 
que de la récolte du Maïs qu’en toute autre Saison. Pour obvier 
un-péu au relâchement de l'intestin amené par les flots de liquide 
| qu'ils -absorbent sans cesse, ces Indiens ont l’habitude de mâcher 
(1) La partie du Chaco qui avoisine Villa-Rodrigo n’est élevée que de 187 mè- 
| tres au-dessus du niveau de la mer : c’est indubitablement un des points les plus 
| déprimés du centre du continent. 
| (2) C'est ainsi que l'on nomme toutes les boissons fermentées des In- 
| diens; la fécule en constitue ordinairement la base, mais leur préparation peut 
| varier. 
